– Ты же умер, – пролепетал подмастерье, пытаясь высвободить свою шевелюру из цепких пальцев Волшебника, – я сам видел. Да отпусти ты меня, вампир поганый!

Инсилай от этого заявления так растерялся, что разжал пальцы. Ронни тут же снова нырнул в воду. Илай проводил его взглядом, но со спасением решил повременить. «Ну, если тебя я не устраиваю, – со злостью подумал он, – пусть тебя русалки вылавливают. Но если паршивец здесь, то где же Локи, который его по своему гениальному плану разыскивает? По идее, на подходе уже должен быть вместе с Крашем, только что‑то „не видать Красной Армии“. И что там с Варварой? Пока я здесь пузыри пускаю, ее там Таур, может, уже убивает. Ладно, вот сейчас тело всплывет, сообщит что‑нибудь связное, и труба зовет. Варвара, Мирна, мальчишку не потерять – и на выход, к ценному термосу. Авось, и Локи подтянется. Не такой он фанат спасательных работ, чтоб чужого подмастерья до собственной пенсии разыскивать».

Ронни, однако, всплывать не торопился. Инсилай уже начал подумывать о повторных спасательных работах, когда у самого водопада обнаружилась испуганная, оторопевшая физиономия подмастерья.

– Эй, ты, утопленник, – тихонько свистнул Илай, – вылезай, давай, хватит прохлаждаться.

– Это, правда, ты? – Ронни не спешил верить в воскрешение своего приятеля.

– Ты подумал, что сказал, грызун водотонущий? – рассмеялся Инсилай. – И что ты хочешь в ответ услышать? Да, дорогой Рональд, я это, я, или, мне очень жаль, малыш, но я – это не я? Хорош трепаться, дел по горло. Пока ты тут подводным плаваньем развлекался, Таур вернулся. Надо срочно Мирну вытаскивать… и еще кой кого. – Он решил не говорить пока Ронни о Варваре. Мало ли, что произойдет. Мальчишке лучше не знать ни о чем, меньше знаешь – крепче спишь.

– Видел я твою кой‑кого, – усмехнулся Ронни. Наслушавшись инсилаевского ворчания, он почти на сто процентов уверился, что Волшебник настоящий, и вылез из бассейна. – Нужна ей твоя помощь, как блоха собаке. Знаешь, как они ворковали здесь с Арси и полковником‑лягушонком? Заслушаешься!

– Ты это о ком? – удивился Инсилай.

– Да о Кирке, конечно! Она здесь, как королева рассекает. Полковник этот, Гарди, у советника правая рука. На пару меня в стенку замуровывали! Арсик с ним на «Вы», о как. А Кирка с ним, как с прислугой: подай, принеси, пошел вон. Делай выводы.

– И Арси с ними? – Инсилай живо представил себе, как расширятся глаза Таура, когда навстречу Арси первому гордо выплывет Арси второй. «Черт, – сообразил он вдруг, – а ведь император‑то здешний о Кирочке нашей так яро беспокоился! Это ж он про нее меня с пристрастием допрашивал в мою бытность советником. Очень интересно, что за дела у этой тихушницы с Магистром?» – И куда пошли?

– С Киркой он в сад поперся, – сообщил Ронни, подпрыгивая на месте, чтоб согреться, – и Гарди с ними. А потом Арси вернулся, но уже с Мирной и Хурстом, это второй командир. Мирну они туда потащили, – подмастерье ткнул рукой в сторону галереи. – Ей, бедолаге, тоже досталось, Хурст ее, знаешь, как хлыстом охаживал, не смотря, что тетка.

– Знаю, – чуть поморщившись, проворчал Инсилай.

– Откуда тебе знать, – забыв, что имеет дело с Волшебником, скривил губы Ронни, – а я видел, они в шаге от меня прошли, я еле нырнуть успел у них из‑под ног. Чудом сдержался, чтоб не выскочить, когда это безобразие увидел.

– Так вот кто в бассейне отсиживался.

– Маскировался и зубами скрипел. А вот ты где был, что я тебя не видел? – снова насторожился подмастерье.