– Я предлагал тебе должность советника, – признавая про себя правоту бэсса, с некоторым раздражением напомнил Магистр. – Ты тоже сказал «нет».

– Я не знал, что альтернативным вариантом будет должность императорского раба, – мгновенно уловив нотки недовольства в голосе собеседника, сдал назад Синг.

– Нет, конечно, – Таур не имел ни малейшего желания ссориться с бэссом. Невольно прорвавшееся недовольство было досадой на бестолковую исполнительность Арси и его, Магистра, легкомыслие, умноженное на сознание собственного бессилия. Синг к царственному гневу не имел и малейшего отношения, но воспринял

его на свой счет. Пришлось объясняться. – Но Киру мне найти необходимо, а оставлять здесь это сборище инициативных идиотов без надежного наблюдения тоже опасно. Они уже и так сделали все, что могли.

– Но ведь из лучших побуждений, – немедленно оттаял бэсс, уловив виноватые нотки в голосе Магистра.

– Ровно половина гадостей в этом мире совершается из лучших побуждений, – проворчал Таур. – Остальные – по глупости. Может, одна свинья на миллион и подкладывается по убеждению, но как раз она‑то, как правило, и оборачивается добрым делом.

***

После мгновенных сумерек обрушилась ночь. Темнота налетела стремительно, как ураган, и воцарилась над Ваурией.

– Пора, – сказал Локи, на чье зрение освещенность не влияла абсолютно. – Собирайтесь, путь не короткий, стоит поторопиться.

– Нет, какого черта я должна по самой темноте ломать ноги на этих кочках? – возмутилась Кэт. – Что за необходимость скакать с одной лысой горы на другую?

– Мы не прорвемся в крепость без оружия, – устало сказал Маг. Чувствовалось, что повторяет он это уже не в первый раз, и надоело ему все это чрезвычайно. Так и было, после трехчасового общения с Катариной Локи согласился бы списать половину своего банковского счета даже в пользу ассоциации бездомных домовых, если б они сейчас предоставили ему возможность превратить сварливую девицу во что‑нибудь молчаливое. – Настоящего. Камень и дубина из подножного арсенала стен Сан Палисс не протаранят и безопасность в бою с местным гарнизоном нам не обеспечат. Значит, путь у нас один. К плато, где Инсилай оставил целую груду смертоносного железа. Нам она сейчас будет очень кстати.

– Я ничего не забыла в проклятом замке, – не унималась Катарина. – И потом, как я поняла, совсем не обязательно, что камни, в которые Илай превратил свои огнестрельные игрушки, приняли свой первоначальный вид. То есть – никакой гарантии, что они стреляют не только как камень из пращи, но и сами по себе.

– Никакой, – подтвердил Локи, – но гарантии в Вау‑рии дает только Таур и то, преимущественно, на неприятности. Так что придется ограничиться надеждой, что наш случай он не рассматривал.

– Делайте, что хотите, я никуда не пойду. – Кэт поплотнее уселась на камне. – Даже под дулом пистолета.

– Во‑первых, у меня нет пистолета, во‑вторых, я не настаиваю на твоем обществе, – потерял терпение Локи. – Можешь сидеть здесь столько, сколько хочешь, и даже еще немного. Кто‑нибудь еще хочет остаться? Нет? Тогда подъем, мы уходим.

– Ты же не оставишь ее одну? – шепотом спросила Мирна, подходя к отцу.

– Еще как оставлю, – успокоил Маг, – мне, что, ее силой тащить? Без ее капризов забот хватает. И вообще, я уважаю свободу личности. Имеет право на самоопределение, вплоть до отделения. Я не возражаю.

– Локи, – повторила Мирна.