– Да-да, я слышал, будто из тринадцати детей, которых она растит, лишь пятеро ее собственные, – подтвердил глава ОСН.

    – Она год назад приехала в Россию, желая усыновить русского ребенка. Очередного. И застряла здесь.

    – Вы хотите сказать, что Ночь облюбовала для себя тело Шенны О’Фейд?

    Кайндел неторопливо кивнула.

    – Вы в этом точно уверены?

    – На сто процентов я ни в чем не могу быть уверена.

    – Ты сама не видела Ночь в новом теле, как я понимаю, – кривя губы, произнесла женщина, названная главой ОСН Багирой. Имя шло ей, как нельзя лучше, – темноволосая, гибкая, томная и злая.

    – Не видела. В моем положении я вообще мало что могла видеть.

    – Тогда почему говоришь?

    – Порой не обязательно видеть, чтобы знать.

    – Любопытно. Ты пытаешься впарить нам информацию, в точности которой и сама-то не можешь быть уверена…

    – Багира! – Один сделал жест, который, видимо, был в ходу лишь здесь, в их тесном сообществе, но Кайндел его поняла. – Подожди. Если б сударыня рассказывала нам нечто обратное, расхолаживающее нашу бдительность, тогда конечно… Хорошо, если все, что вы предполагаете, верно, когда Ночь снова окажется… так скажем… в полной форме?

    Девушка пожала плечами.

    – Думаю, через год, может, быстрее. Но ее полная форма не имеет никакого значения.

    – Почему?

    – Потому что в Алом Круге она далеко не самый сильный маг. Так, из средненьких. У нее другие способности. Например, харизма, умение сплотить вокруг себя людей… Умение заставить сильных магов сражаться на своей стороне.

    – То, что в компьютерных играх именуется лидерством, – насмешливо откомментировала Багира.

    – Можно и так назвать, – Кайндел вопреки ожиданию не смутилась. – Мне кажется, терминология здесь не имеет никакого значения.

    – Сколько в Алом Круге магов? – внезапно вмешался в разговор мужчина, одетый почему-то в серый аккуратный костюм, а не в гимнастерку. До сего момента он почти все время молчал и упорно мучил в пепельнице свою давно потухшую сигарету.

    – Много.

    – А точное число вы не можете назвать?

    – Конечно, нет. Я имею представление о составе лишь питерского ответвления.

    – И сколько же магов в питерском Алом Круге?

    – Порядка семидесяти человек. Есть еще адепты, которые пока не считаются полноправными членами Ордена. Таких около сотни.

    – Около? Точно вы не знаете?

    – Я молодежью никогда не занималась.

    – Правильно, каждый должен заниматься своим делом, – Один внимательно разглядывал Кайндел. – А ведь я знаю не только ваше имя. Но и род занятий. У вас ведь очень редкая профессия, называемая «оператор информации». Не так ли?

    – Да.

    – Насколько я знаю, свой оператор есть в каждом «семействе», как вы выразились. И занимается он обработкой полученных разными путями сведений и выработкой оптимального плана действий. Так?

    – Не совсем.