– Хорошо, что здесь есть две сумасшедшие.

Смех Серы разнёсся над мостом.

– Вы обе чокнутые, – объявила Наоми.

– Ты просто завидуешь, что ты не с нами и не сможешь сразиться с Бегемотом, – усмехнулась Алекс.

– Нет, не завидую, – неубедительно сказала Наоми. – Я нахожу планирование вашей свадьбы очень расслабляющим, когда я отвечаю за всё.

– Убивание монстров расслабляет, – возразила Алекс.

– Главное, не сломайте себе ничего, – проинструктировала её Наоми. – Гипс не будет сочетаться со свадебным декором.

Алекс усмехнулась, глянув на Серу.

– Зато будет что обсудить на свадебном приёме.

– Вот даже не смей…

– Алекс всего лишь шутит, Наоми, – заверила её Сера. – К тому же, и Кай, и Дал могут исцелить сломанные кости.

– Бегемот в той стороне, – сказала Алекс Сере и сбежала с тропинки.

– Откуда ты знаешь?

– Я его чую.

Громкий сердитый рёв пронзил спокойную тишину парка.

– И ещё там шум, – добавила Алекс. – Очень характерный признак.

Она побежала вверх по холму, сквозь кустарники и высокую траву.

– Ты уверена, что это самый короткий путь? – Сера следовала за ней.

– Естественно, – Алекс подмигнула ей.

Они петляли между деревьями и кустарниками. Бегемот был уже близко. Запах горящего пепла обжигал нос Алекс.

На сей раз рёв зверя раздался где то так близко, что кожа Алекс как будто завибрировала. Они проломились через кустарник и миновали вершину холма. Там он и ждал их: огромное, похожее на быка существо, мускулистое тело которого покрывалось слоем чёрной шерсти, столь гладкой и блестящей, что она походила на толстый слой краски. У Бегемота были два очень длинных и очень острых рога. На кончике каждого рога трепетал огонь, придавая им сходство с зажжёнными свечами. Его чёрные губы разошлись, открывая два ряда заострённых и окровавленных зубов.

Глава 10

Королевы Сан Франциско

Зверь бросился на Серу, которая парировала атаку ветровым заклинанием, остановившим его на полпути. Любого другого зверя отбросило бы назад её магией. Бегемот же начал продираться вперёд с помощью огромных копыт, сопротивляясь туннелю её ветрового заклинания. Чёрт возьми, эта тварь сильна. Неудивительно, что её называли Бегемотом. С заглавной Б.

Раздался громкий удар – одно из копыт зверя топнуло по земле. Ощущалось это как землетрясение.

– Что теперь то происходит? – спросила у них Наоми.

– Мы сцепились со зверем, – сообщила ей Алекс. – Секундочку.

Алекс подбежала и встала рядом с Серой. Она добавила своё ветровое заклинание к чарам Серы. Их совместные потоки ветра отбросили Бегемота на несколько шагов.

– Мы почти не добиваемся прогресса, – сказала Алекс Сере.

– Я недавно читала про Бегемота в Книге Монстров, – сказала Сера, стискивая зубы от напряжённых усилий по поддерживанию заклинания. – Довольно редкий монстр. Некоторые называют Бегемота Вестником Апокалипсиса.

Алекс закатила глаза.

– Половину зверей в Книге Монстров называют Вестниками Апокалипсиса. Ты читала в книге что нибудь, что может реально помочь нам?

– Я пытаюсь вспомнить, – Сера нахмурила лоб. – В этой книге тысяча с лишним страниц, знаешь ли.

Бегемоту наскучили их ветровые заклинания, и он вырвался из потоков, обойдя кругом. Преследуя их. Алекс вытащила меч.

– Я помню, что Бегемоты – вовсе не общительные существа, – сказала Сера.

– Вот уж действительно, – Алекс полоснула мечом, парировав удар челюстей зверя, которые попытались сомкнуться на её руке.