— Я слишком молода, чтобы помнить это, — ответила Анна.

— Знаю, сестра, знаю, — закивала старушка, — и, похоже, ты первая за тысячелетие, у кого действительно хватит сил, чтобы восстановить баланс в нашем мире. Я рада, что ты поняла мой знак.

— Ты могла бы сказать прямо, — ответила Анна, — тогда я бы не натворила столько глупостей.

— Не могла, — возразила старушка, всплеснув сухонькими ручками, — не могла, дорогая. Откуда мне было знать, что ты не осталась верной марионеткой Алого Короля?

— Его план почти выполнен, — сказала Анна, — а я до конца не понимаю, в чем он заключался.

— Но ведь не выполнен, правда? — Подмигнула старушка, — значит, ты смогла остановить все вовремя.

— Если бы я еще понимала, что именно — остановить, — Анна вздохнула, — я не раскусила его план до конца. Поняла, куда в целом все идет — но без деталей. А они важны.

— Для начала я бы спросила, что он такое, — мягко сказала старушка, — ты ведь до конца этого не понимаешь, верно?

— Он из другого мира, — ответила Анна, — я это поняла по нашему сыну. Он не должен бы стареть там, в костном мире. Точнее, мы думали, что это костный мир, но кто-то поставил там негаторы магии. Сеть, которая окутала всю планету, и лишила ее магии. Чудовищно. Представляешь?

— Верно, — кивнула старушка, — а ты не думала, кто и почему это сделал?

— Как тебя зовут, мать? — Неожиданно вмешался Питер, тщательно изучающий камень, который лежал возле дерева. Вблизи оказалось, что он сплошь покрыт какими-то не то письменами, не то узорами.

— Ведь прочел уже небось, — улыбнулась старушка, — смышленый молодой дракон.

— Тут нет имени, — ответил он, — речь, насколько я понимаю, идет только о Владычице Стихии Земли. Это что же, тот самый Потерянный Алтарь? Последний стихийный алтарь, который еще остался в памяти у людей?

— Неплохо, молодой дракон, — кивнула Владычица, — ты отлично образован.

— Мой клан обладал лучшей в мире библиотекой, — пожал плечами Питер, — пока наш дом не уничтожили.

— Время неумолимо, — Владычица пожала плечами и вздохнула, — когда-то давно и у меня было имя. Ведь мы, владыки стихий, происходим от обычных людей. Но среди нас не принято пользоваться именами. Со временем все, кого мы знали из людей, ушли. И мое имя тоже рассыпалось песком за ненадобностью.

— Я рада, сестра, что встретила тебя, — сказала Анна, — свое кольцо я получила в глубоком детстве. Владычица, которая передала его мне, ничего не рассказала. Мне кажется, она погибала, и выбрала меня просто потому, что я была рядом, и, видимо, обладала какими-то зачатками стихийного мага. Это был жест отчаяния.

— Это судьба, — старушка улыбнулась, — твоя предшественница, кроме того, что была Владычицей Стихии Воды, обладала еще одним очень редким даром: она была провидицей.