Конечно же, он выбрал точку наблюдения позади входящих. Он думал, это даст ему преимущество, но на деле позволило стихийным магам выиграть драгоценные секунды. Анна смотрела в спины троим названным сестрам, одетым в черные плащи с капюшонами. Высокий постамент Оракула неожиданно ожил; он покрылся сеткой мелких молний, в воздухе запахло озоном. Камень наливался янтарным светом, и вот сквозь него уже можно было разглядеть белый стержень. Древний артефакт, позволяющий закольцовывать время, давший магические силы установленной на постаменте статуи совы с разноцветными глазами.

— Помните, вам нужно узнать число, — сказала Анна, продолжая играть; чудовище до сих пор не заподозрило подмены, — как узнаете число — выходите немедленно. Не рискуйте напрасно. Я вынуждена вас оставить, мое вмешательство может повлиять на магию Оракула.

Анна вышла, и скрылась за ближайшим поворотом каменного коридора. Ее шаги, обгоняя ее, направились дальше — до самой каменной площадки и балкона, с которого было видно весь город. Но сама королева бесшумной тенью осталась на месте. Через секунду ее окутало жемчужное сияние. Мгновение — и оно исчезло, оставив после себя пустое место. Под надежным заклятием невидимости, королева вернулась к Оракулу.

Теперь она смогла его разглядеть. Пара глазных яблок с радужками, налитыми красным светом, напоминающим отсветы перегретой лавы. При жизни глаза Алого Короля были карими, но посмертие проявило его истинную сущность. «Творцы сии, подойдите, и возьмите белый перст в столбе!» — Анна узнала голос; он наполнил каменное ущелье змеиным шипением. Сестры двинулись к Оракулу, ожидая ее сигнала.

Королева медлила. Тем временем вокруг глазных яблок с огненной радужкой, замерших на высоком уступе скалы, примерно на уровне совы Оракула, начал конденсироваться туман. Постепенно этот туман обретал черты человеческой фигуры.

«Что же вы медлите? — снова зашипел голос, — возьмите перст сей! Вас ждет лучшее творение в вашей жизни, которое прославит ваше имя в веках. Возьмите белый перст, и изобразите меня!» С каждым словом голос словно твердел, одевался плотью, и под конец фразы уже не напоминал бесплотное змеиное шипение.

Сквозь Алого Короля все еще можно было разглядеть древний, потрескавшийся камень, но фигура бывшего мужа стала выглядеть пугающе достоверной и материальной. Анна сжала в ладони крошечный хрустальный шарик. Едва слышно, одними губами прошептала: «Пора, любимый» После этого шарик распался прахом, но королева знала: Питер принял ее сигнал, и начал действовать.

«Что это? — Спросил Алый Король, делая шаг со скалы. Его фигура плавно опустилась на отполированный за столетия каменный пол, — я чую подвох!» — Он действительно понюхал воздух.

«Пора, сестры!» — Сказала Анна, убирая полог невидимости.

Владыки стихий сбросили черные плащи, и повернулись к чудовищу. Алый Король хищно усмехнулся, обнажив ровные белые зубы.

— Моя дражайшая королева-некромат все-же рискнула выступить против, — сказал он, — и подружек своих позвала!

Анна подняла руки, и сотворила руну воды, и рядом с ней — четверть руны Великого Перехода. Кольцо на ее руке налилось ярким синим светом. Рядом с ней встала Владычица Огня — молодая рыжеволосая девушка, с благородным лицом и выразительными изумрудными глазами. Она сотворила руну огня, и вторую четверть руны Великого Перехода.

Алый Король смеялся, запрокинув голову.

— Никак задумали вернуть меня домой, ведьмы? — Сказал он сквозь клокочущих смех, — хорошая попытка.