Артур замолчал. По его щеке катилась слеза, оставляя влажную дорожку. Анна держала всю свою волю в железном кулаке, чтобы тоже не расплакаться. Она должна стать примером силы для сына, ему многое предстоит испытать. Питер недовольно хмурился, переминаясь с ноги на ногу.

— Как вы познакомились с папой? — Наконец, спросил Артур, и продолжил бомбардировку вопросами, которые следовали один за другим, точно камни в лавине, — и почему… почему ты нас бросила? Ты настоящая королева, а я — твой бастард, да? А он обычный инженер? Все поэтому? У вас что, на родине так принято? В большинстве стран ведь сейчас монархи — это ведь просто символ! И что, символический престол оказался дороже нас с отцом? И зачем нужен весь этот маскарад с твоей работой? Как ты договорилась с руководством фирмы?

— Мальчик мой, — королева ласково взглянула на сына, — ты не знал своего настоящего отца. Тебя воспитывал не родной человек. Я с ним даже не знакома. Тебя забрали у меня силой. И все эти годы я потратила на то, чтобы найти тебя.

— Кто ты на самом деле? — Спросил Артур, — и кто этот чувак?

— Я королева Озерного Королевства, — ответила Анна, — а Питер — глава моей личной службы безопасности.

— В школе я любил географию, — недоверчиво сказал Артур, — хотел стать моряком. Что за Озерное Королевство? Финляндия? Или Азербайджан?

— Наша страна находится в другом мире, — мягко сказала Анна, — он сильно отличается от этого. Там есть настоящие волшебники, и магия.

— П-ф-ф-ф, ну это уж слишком! — Артур покачал головой, — насчет тебя… да, готов поверить, я правда что-то чувствую. И воспоминания детства… Но если вы раскопали все это, и теперь снимаете какое-то крутое реалити-шоу — это очень, очень плохо для кармы! Это — чистое зло!

— Арти, ты только что видел, как с помощью магии я вытащила нас из ловушки, — спокойно сказала Анна, — и в ближайшее время увидишь куда более крутые магические вещи. Но сейчас нам действительно пора идти. В нас стреляли. Рано или поздно они вернутся, чтобы раскопать тела. Причем, скорее, рано, чем поздно. Так что в путь. Показывай, где тут ближайшая река.

Глава 5

Огонь и некромантия

Грегор едва сдерживал ярость. Но сдержанность — это разумная политика в присутствии территориального магистра Ордена четырех стихий — самого могущественного магического клана в мире. Эланиэль был эльфом, а лесной народ, как известно, философски относился к собственным промахам.

— Двенадцать стихийных магов на дежурстве, — констатировал мятежный премьер, — полностью оплаченных, наделенных всеми полномочиями. И они прямо из-под носа упускают банального крипто-тотемника.

— Позвольте с вами не согласиться, уважаемый друг, — эльф улыбнулся, шевельнул острыми ушами, и взял двумя пальцами виноградину из тарелки с фруктами, которая стояла на столике между ними, — главного королевского охранника, посвященного Дракону, сложно назвать банальным тотемником.

— Хорошо, — кивнул Грегор, — но двенадцать магов! Разве не вы говорили, подписываясь под контрактом, что это число гарантирует парирование любой теоретически возможной магической угрозы?

— А разве они не парировали? — Притворно удивился эльф, разглядывая виноградину на просвет. Для этого ему пришлось отвернуться к окну, за которым светило яркое летнее солнце, — одному даже удалось пробить замковую защиту ледяным копьем, и установить стихийный щит.

— Он удрал, — констатировал Грегор.