— Но никак вам не навредил.

— Не считая того, что мы теперь не имеем доступа к королевским регалиям! И я не имею представления, каким образом можем теперь его получить!

Эльф отправил виноградину в рот, закрыл глаза, блаженно улыбаясь.

— Вино в этом году уродится замечательным, — сказал он, — если хотите разбогатеть, купите несколько бочонков. Лет через сто за ним будут гоняться все богачи мира.

— Благодарю за совет, — Грегор сжимал собственные колени под столом, чтобы как-то сдерживать ярость, — но, с учетом сказанного, я не считаю, что Орден выполнил свои обязательства.

— Внимательно изучите текст договора. Вы ведь, безусловно, владеете юридическим Эльдарином?

Повисла мучительная пауза; Грегор смог справиться со своим гневом, направив его на себя. Будучи перфекционистом по натуре, он всегда испытывал своего рода шок, когда вдруг выявлялись явные недоработки в его собственной работе.

Он сделал несовершенный мятеж, и теперь мелкие упущения, в делах, которые он сознательно делегировал исполнителям, вдруг становились по-настоящему серьезными проблемами.

— Нет, милейший, — вздохнул Грегор, — вынужден признать, что я не владею в достаточной степени юридическим Эльдарином. Я поручил согласование договора доверенному юристу, и переоценил его профессиональные способности.

Эланиэль, который тянулся к очередной виноградине, вдруг удивленно поднял глаза.

— А знаете, Грегор, — сказал он, — Озерному Королевству, пожалуй, повезло с вами. Безусловно, вы не будете обладать такой свободой выбора, какой обладала королева Анна. Все-таки обязательства перед моим народом объективно идут вразрез с интересами Озерной Страны. Но уверен — год-два и уровень жизни вернется к прежним показателям. Вы будете популярны.

— Спасибо на добром слове, но сейчас, как вы, безусловно понимаете, мое будущее правление висит на волоске.

— Вы умны, — сделал еще один комплимент эльф, — не пытаетесь давить и шантажировать. Чуть менее прозорливый человек на вашем месте сейчас бы распинался в том, что мы рискуем своими инвестициями, если потеряем вас на нужной позиции. Но вы ведь прекрасно понимаете расклад, верно?

— Понимаю, — кивнул Грегор, — и не хотел бы начинать правление новой династии с потери мощнейших союзников. Но я в отчаянии. Охранник не должен был сбежать. Теперь я не знаю, что делать. Можете ли вы, уважаемый, что-то посоветовать?

— Охранник сбежал, — сказал Эланиэль, твердо глядя собеседнику глаза, — но бросил все в этом мире. Он сбежал голым, верно? У него осталась болевая точка, которая достанет его в любом из миров.

— Точка? — Растерянно пробормотал Грегор, — он был лично предан королеве, но она погибла… семьи у него нет! Братья — сестры — родители — все давно мертвы. Никаких связей с дальними родственниками, мы проверяли специально!

— Действительно, — кивнул эльф с важным видом, — никакой семьи, в традиционном смысле этого слова. Но ведь мы не о традициях собрались поговорить, верно?

Грегор замер, переваривая полученную информацию. Потом его тонкие губы растянулись в широкую масляную улыбку.

— Не может быть… — Пробормотал он.

— А вы проверьте, — Эланиель улыбнулся в ответ, — вот вам и решение вашей проблемы, не так ли?

Ручей протекал совсем недалеко от дороги. Метров двести по прямой, но им пришлось сделать изрядный крюк, чтобы обойти высокую сопку. Из леса то и дело доносилось подозрительное пыхтение и ворчание, но Питер и Анна его просто игнорировали, так что Артуру ничего не оставалось, кроме как плестись следом за ним.