— Каждый маг воды — немного некромант, — улыбнулся Питер, — и мне бы не хотелось, чтобы мои личные вопросы мешали моей королеве.

— Это не просьба, Питер, — ответила Анна.

— Глядите-ка! — Артур указал на берег, — там не только люди!

И действительно, среди серой массы прямоходящих мертвецов бурыми холмами высилась пара мертвых лосей. Их рога, обветренные и выцветшие, кое-где обломанные, угрожающе покачивались; бельмастые буркала неотрывно следили за лодкой.

— Говорят, тут еще до лагеря было гиблое место, — продолжал Артур, — место массового падежа лосей, и другой живности. Вроде как выход радиоактивной породы на поверхность…

Питер послушно прошел на ют, и твердо взялся за рукоять ледяного руля. Лодка тронулась с места, рассекая ледяную воду.

— Моя королева, — проговорил Питер; его голос звучал очень напряженно, — я выполняю приказ, но… Вы должны знать. Кое-что. Про меня.

— Питер, я давно все знаю, — сказала Анна спокойно, и даже нежно, — мы с тобой никогда не обсуждали эти вопросы. И не думаю, что когда-нибудь наступит необходимость их обсуждать в будущем. Даже самые близкие мне подданные имеют право на личную жизнь. Я уважаю это. И мне все равно, что об этом думает традиция, мораль, и прочие общественные мифы.

— Я очень ценю это, моя королева, — кивнул Питер, — но…

— …но сейчас сосредоточься, пожалуйста, на цели нашего путешествия. Поток для путешествий между мирами держать не так просто. И сейчас у меня нет мастеров и нанятых стихийных магов, которые это сделали бы за меня.

Вместо ответа Питер кивнул, и закрыл глаза.

Солнце взошло неправдоподобно резко. Только что они шли по холодной реке, среди вдруг возникшего серого тумана, в котором Питеру то и дело слышался стук костей, и шорох мертвых шагов. И вот — туман исчезает в розовом свете, а они идут среди довольно крутых волн. И берегов не видно, совсем никаких! Только у горизонта чернеет узкая полоска земли. Резко потеплело; Артур всерьез забеспокоился за сохранность их необычной лодки, даже потрогал борт. Но лед тоже оказался неожиданно теплым!

— Не беспокойся, Арти, пока я на борту — лодка не растает, — улыбнулась Анна, и добавила, обращаясь к Питеру: — Каменные острова? Странное место для семейного гнезда…

— Самое подходящее место, моя королева, — вздохнул Питер, — я немного перестраховался. До нашей бухты где-то час хода, если мы будем идти хотя бы десять узлов.

— Я могу и пятнадцать, — пожала плечами Анна, — сил хватит. Но тогда мы станем слишком заметными.

— Слушайте, это странно, — вмешался в разговор Артур, — но мне дико есть хочется. И пить.

— Нормальная реакция на стресс, — улыбнулась Анна, — я могу достать тебе пару рыб, их можно есть сырыми. Но лучше давай дождемся берега.

— У меня в рюкзаке есть припасы, — улыбнулся в ответ Артур, — пара сухпайков. Я таскаю с собой всегда, на разные случаи.

— А наследник-то не промах! — Улыбнулся Питер.

— У тебя были сомнения? — Спросила Анна.

— Опасения, скорее. Он ведь сын Алого Короля. Рано или поздно ему придется все рассказать, моя королева.

— Расскажем, — кивнула Анна, — но не здесь, и не прямо сейчас. Доставай свои пайки, Арти!

После перекуса Артура начало сильно клонить в сон. Он боролся с этой напастью, как мог — глядя на бодро держащихся Питера и королеву.