— Конечно, друг мой, конечно, — ответил Кими, удаляясь к двери.

Как и следовало ожидать, хрустальный шар в гостиной дома Блумов был последней модели. Сверхчеткое изображение, объемный звук — последние навороты модифицированных элементалей, совсем недавно внедренные на государственном телевидении, были доступны. Наверняка такой шар имел и встроенную функцию запахов, но сейчас она, очевидно, была отключена. Иначе Джосс точно бы почувствовал запах пота и страха, исходящий от крайне взволнованной ведущей. Она вела эфир без грима. Волосы были не убраны, и кое-как, неряшливо торчали в разные стороны. Ее изображение то и дело прерывалась плохой картинкой с мест. Показывали немыслимое: огромные пробоины в древних стенах и пожар в Замке-на-Горе; разрушенный до состояния неузнаваемых руин генштаб; раздираемый по кирпичику стихийными зарядами воздуха Сенат…

— …государственное управление парализовано. Около десяти депутатов пропустили заседание по уважительным причинам, и находились в своих округах. С ними пытаются выйти на связь. Королевское правительство уничтожено в полном составе, — тараторила ведущая, читая с шара-суфлера, находящегося за кадром; в ее голосе отчетливо слышались истерические нотки, — здание Королевской эфирной компании штурмуют неизвестные в серых комбинезонах. Эфир может прерваться в любой момент. Повторяем экстренное сообщение для работников государственных органов и уцелевших войсковых командиров: вскрыть мобилизационные предписания. Двигаться в районы сосредоточения. Время выполнения пре…

В этот момент эфир прервался. Долгие минуты хрустальный шар оставался черным, потом в его недрах начало сгущаться какое-то изображение. Четыре сопряженных кольца, нанизанных на стержень: герб Ордена четырех стихий. Затем этот герб сменился новым символом: встающим на дыбы львом с двумя хвостами — гербом Эреборского княжества. Гербы некоторое время сменяли друг друга под торжественную, бравурную музыку. Потом шар посветлел, и в нем появилось изображение улыбающегося эльфа.

— Приветствую, жители Озерной Страны, — начал он; Джосс невольно отметил про себя эту недопустимую в официальном обращении оговорку — «страны», а не «королевства». К тому же «жители», а не «подданные», — мы рады сообщить об установлении совместного протектората над вашей страной. Королева Анна, вероломно нарушив обязанности монарха, покинула ваш край. А ее правительство, под руководством премьер-министра Грегора, устроило мятеж, угрожающий стабильности во всем регионе. Согласно постановлению Всемировой Ложи, принятому на экстренном тайном заседании вчера вечером, Озерная Страна нуждается во внешнем управлении. Протекторат над территорией переходит конгломерату Эреборского княжества и Ордена четырех стихий. Конглометрат обязуется обеспечить социальную стабильность, и дальнейшее поступательное экономическое развитие края, до того момента, как будет объявлено о наличии претендента на законный престол. Властью, данной мне от имени Всемировой ложи, призываю все государственные и военные формирования подчиниться приказу, сложить оружие и быть готовым к приему указаний оккупационной администрации…

Эльф продолжал что-то говорить в шаре, то и дело бросая грозные взгляды на зрителей, но старший Блум убрал звук.

— Ох-ох-онюшки, — проговорил он, — беда-то какая… Ма-а-ать!

Через минуту в гостиную вбежала взволнованная матушка Блум. Она нервно теребила в руках салфетку, которую зачем-то захватила с кухни.

— Бери детей, и в убежище, — командовал Кими, — немедленно. Не высовываться, пока я вас сам не найду, или пока припасы не кончатся. Ясно? Дело серьезное.

— Да что же… — Развела руками матушка, — а скотина? Кто кормить будет? А запасы не убранные?

— Мать! — Кими поглядел ей в глаза, и сдвинул брови, — у нас война, мать.