Арти замолчал на секунду, ожидая реакции матери, но та только пожала плечами.

— Я не часто смотрю фильмы. И очень мало читаю художественных книг. Кажется, видела что-то в обзорах и статьях, названия кажутся знакомыми — но нет, этот писатель мне не знаком, извини.

— Погоди, — ответил Арти, — но хоть Гарри Поттера-то ты знаешь?

— Знаю, — улыбнулась Анна, — у шефа дети увлекались, мы нанимали аниматоров на семейном корпоративе. Это такой мальчик-волшебник со шрамом, верно?

— Верно, — кивнул Арти, — ясно. Тебе будет сложно понять… Погоди, у тебя вообще какие-то увлечения есть? Музыка, живопись? Ну, ты знаешь кого-то знаменитого, чьи произведения тебе нравятся?

— Живопись, — с улыбкой ответила Анна, — возрождение, фламандцы. Рембрандт.

— Отлично! — Просиял Арти, — вот теперь представь, что «Ночного дозора» никогда не было. И тут ты находишь это полотно у себя в кладовке, и точно понимаешь, что это подлинник. Неизвестный Рембрандт.

— Все равно не очень понимаю, — покачала головой Анна, — картина — это все-таки уникальный объект. А у книги есть тираж. Электронные копии.

— Короче, на самом деле, автор, Стивен Кинг, никогда не писал эту книгу, — продолжал Арти взволнованно, — поклонники ждут ее много лет, но он во всех интервью и социальных сетях говорит, что, возможно, для него эта тема исчерпана, и останется недописанной.

Анна развела руками, продолжая недоуменно глядеть на сына.

— В общем, у него есть один цикл, — сбивчиво, продолжал Арти, — очень знаменитый. Называется «Темная Башня». Многие критики считают, что он — вершина творчества. Там всего четыре романа, и сквозной сюжет заканчивается на середине. Множество поклонников десятилетиями ждут продолжения. Я сам его очень ждал! А тут! — Он потряс книгой — седьмой роман цикла! Понимаешь? Седьмой, завершающий! Еще и с кратким содержанием предыдущих томов!

— Ох! — Анна побледнела, будто внезапно что-то осознав, и присела на край ванной.

Питер, Саша, и Павел Сергеевич сидели на большом угловом диване в гостиной и о чем-то оживленно разговаривали. Когда вошла Анна — все в том же белом махровом халате — они разом замолчали, и повернулись в ее сторону. Королева подошла, заняла ближайшее к дивану кресло, и, наклонившись, аккуратно положила запачканную кровью книгу на журнальный столик. Арти сел в соседнее кресло.

— Итак, — начала Анна, — думаю, пришло время рассказать о наших дальнейших планах. А заодно обсудить пару вещей. Павел Сергеевич, еще раз хорошо обдумайте мое предложение — вам… тебе совсем не обязательно с головой погружаться во все это. Нам предстоит нечто… — Она нахмурилась, — нечто более необычное и опасное, чем я предполагала. Мой муж, пытаясь исправить свою судьбу, затронул такие сферы, и такие силы, которые не прощают грубого вмешательства. И наказание за это вмешательство может быть куда страшнее смерти.

Павел Сергеевич вздохнул.

— Не пытайся напугать меня, Аня, — сказал он спокойным голосом, — я ведь золотопромышленник родом из девяностых.

Королева улыбнулась, и кивнула.

— Хорошо, это твой осознанный выбор. Команда мне не помешает. Дела обстоят так: мой покойный муж, Алый Король, в письме оставил некие инструкции в виде загадки. Обдумав все, я пришла к выводу, что лучше нам последовать этим инструкциям — в его письме есть прозрачный намек на то, что наше королевство, а то и весь наш мир, ждет полное уничтожение, если я не сделаю то, что написано.