Когда Мод и Тревор отправлялись в свадебное путешествие на Карибы, а гости начали разъезжаться, Барни застал Стивена с изрядной порцией виски.

— Мне стыдно за тебя, — заявил он.

— Мне не вести машину. Я дома.

— Я не о выпивке. Я говорю о том, что ты сдаешься без боя. И имеешь наглость считать меня своим наставником. Уж я бы такому не научил.

— Я пытался бороться, — проворчал Стивен. — Но без толку. По словам Мод, борьба и довела до беды.

— Умная женщина. Но ты не отдаешь должное моим урокам. И это после всего, что я сделал, чтобы помочь тебе.

— Я благодарен за то, что предупредили о собрании.

— Но я сделал это с умыслом, парень. Мне так же хочется, чтобы Дженнифер отказалась от помолвки, как и тебе, и я полагал, что Стивену Лири это по силам. Но ты повел дело неумно.

— А что бы сделали вы?

— Во-первых, я бы не оказался в такой ситуации просто потому, что хорошо знаю Дженнифер.

— Еще бы, она ваша внучка. Будь она моей внучкой, и я бы не попал в такую переделку.

— Судя по твоим методам, тебе никогда не иметь внучки, — парировал Барни. — В конце концов, ты любишь Дженнифер или нет?

— Да, черт возьми!

— Тогда мы должны принять жесткие, решительные меры. Нам только нужно знать, в чем слабое место Дэвида.

— О, в этом я помогу, — заявил Стивен.

И рассказал. В глазах Барни вспыхнула прежняя хитринка.

— Вот! — радостно воскликнул он. — Последний трюк, как я и обещал себе. Вот что мы сделаем.

Когда он изложил свой план, Стивен наполнил свой бокал.

— Не сработает, — сказал он. — Дэвид Коннер идиот, но не до такой же степени …

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

— Берешь ли ты в жены эту женщину, чтобы любить ее и заботиться о ней?

Стивен одаривает ее улыбкой, исполненной любви, произнося:

— Беру.

Но потом на его месте вдруг оказывается Дэвид, и Дженнифер кричит, что это не тот. Она бы сбежала из церкви, но Дэвид прилепился к ней.

— О боже, — рыдает она. — Сколько можно!

Какое-то время она сидит в темноте, не в силах встать. Ей отчаянно хочется избавиться от этих сновидений, но они преследуют ее каждую ночь.

Дженнифер отправилась на кухню приготовить себе чай. Она смахнула набежавшие слезы, но они хлынули пуще прежнего. Лучше выплакаться, пока никто не видит.

Сны не всегда одинаковы. Иногда начинается с того, что она выходит за Дэвида, а вместо него оказывается Стивен, который говорит с улыбкой: «Неужели ты думала, что я позволю тебе выйти за другого?»

Этот был самым тяжелым, потому что задевал за живое. В душе не гасла надежда, что Стивен не допустит свадьбы. Она знала, что Мод передала ему, как было на самом деле в ночь, когда он застал Дэвида в ее постели, и что он поверил, поэтому не было повода ссориться. Но Стивен бездействовал.

Она и сама не знала, чего ждет, но не могла представить, чтобы он сидел сложа руки, когда уводят желанную женщину. Сожги дом, выкради жениха, невесту, хоть всю свадебную компанию. Стивен скорее бы сделал это, чем признал поражение.

Но она не нужна ему, по крайней мере, не настолько, чтобы связывать себя: обещаниями.