Ты считаешь, что теперь шансы на успех возросли?

Да. Думаю, что теперь количество блистательных сознаний должно увеличиться. Дочь Адриена Розамунда тоже согласилась поделиться яйцеклеткой. Ее мы будем держать про запас.

Жаль, что мы не можем использовать наиболее удачную кандидатку, сестру Марка Мари. Надеюсь, тебе известно, что их мать, Тереза Кендалл, сама во втором поколении Ремилард. Это через Элен Донован, которая имела любовную связь с братом Роджи.

Я слышал об этом и попытался лично переговорить с Мари. Ты же знаешь, Марк в этих вопросах по-глупому щепетилен. Однако эта истеричка так отшила меня… При этом использовала какую-то замшелую, доисторическую терминологию — это, мол, грех, это святотатство. Черт бы ее побрал, ханжу!.. Жаль, ведь Мари имеет скрытые блистательные способности в двух метафункциях и гранд-мастер в остальных. Но ничего, теперь у нас есть подтверждение, что генотип Марка доминирует в подборе пар, и мы сможем подобрать ему достойную кандидатку.

Как это? Почему ты решил, что сперма Марка имеет решающее значение для успеха?

Его сын Хаген латентно блистателен в двух метафункциях, в то время как сам Марк в трех. Я пришел к этому выводу, получив наследственные клетки Синдии.

Ты ошибся. Следовало бы поразмышлять над другим вариан том.

Что?..

Синдия не чужая для Марка. Она его сестра. Наполовину… Ее настоящий отец Поль, а не Рори Малдоуни.

Господи! Но это означает…

Вот именно. Генетическое подобие играет определяющую роль, а никак не доминирование клеток Марка.

Хорошенькое дельце!.. Я понимаю, что ты хочешь сказать… Это означает, что Ментальный человек — пфуй, пшик, мечта! Только дети от кровных родственников могут получить в наследство блистательные способности. Значит, ни о какой сотне могучих бойцов и речи быть не может!

Круг не ограничивается Синдией и Мари. Есть еще одна претендентка, которая может и хочет стать матерью Ментального человека, — Мадлен!

Гидра?! Не смеши меня. Она уже двадцать шесть лет скрывается от правосудия. Никто не знает, где она теперь. Как включить ее в проект?

Я/Я знаю, где она.

Ты что… Ты и в самом деле разговариваешь со мной? Или это я сам и спрашиваю и отвечаю?

Нет, с тобой говорю я/я.

Выходит, это не сон?

Определенно не сон.

Тогда кто ты? Уж не сама ли Мадлен?..

Разве это так важно?

Боже мой!..

Ее яйцеклетки уже собраны и заморожены. Это прекрасный материал.

Да! Конечно да!..

Но Марк не должен знать, что этот его отпрыск — от Гидры. Ты должен подменить исходный материал, понятно?

… Да-а. Это легко сделать. Если вы настаиваете…

Я/Я требую! Я/Я приказываю, чтобы этот эмбрион не был заморожен, а непременно выращен. Не имеет значения, что по этому поводу думает Галактическое Содружество, — Ментальный человек должен быть создан. Ясно?

Такие решения принимает Марк. Без его санкции это просто технически невозможно исполнить.

Я/Я позабочусь о Марке… Ты запомнишь смысл этого разговора и забудешь, откуда он пришел.

Да… Да…

Джефри Стейнбренёр занес результаты опыта в компьютер, потом отключил шлем, снял его, поднялся с кресла. Потянулся, прошелся по комнате, потом вновь сел в кресло и машинально почесал места, где впивались электроды.

Вот это сон! Он помнил каждую мелочь, каждое слово — весь разговор отчетливо стоял в ушах.