— На студентов смотришь, сынок? Ты не переживай так. Даже если не сможешь сразу догнать программу, я уверена, что тебе дадут академ. Подтянешь всё, будь уверен.

В её голосе и правда не было ни доли сомнений. Очевидно стремление предыдущего владельца к знаниям и красному диплому было непреодолимо. Я же сейчас тактично промолчал, не желая её расстраивать. Посмотрим.

Мы спустились в подземку, и мой взгляд невольно задержался на группе «челноков», как назвала их мама. Они гуськом выстроились на эскалаторе, нагрузившись огромными клетчатыми сумками.

— Вот люди, предприимчивые, молодцы! — прокомментировала она, — наверняка из Турции вернулись. А мне ведь тоже предлагали недавно… У Нины сын место на рынке урвал, уже полгода как. Вот теперь всей семьёй и друзьями они ездят за одеждой по очереди. Ты наверное не помнишь Нину Ивановну, да? Коллега моя, тоже в школе преподаёт. Вот она на каникулах и ездила сама тоже. Говорит тепло там, всё цветёт, пальмы, экзотика… — она вздохнула, — а я ведь ни разу за границей не бывала.

— Ну и поехала бы, почему отказалась? — спросил я.

Она всплеснула руками.

— Да как же я могу! Ты в больнице, а за Верой кто присмотрит? Нет, нельзя же всё бросить.

— В следующий раз, если на каникулах предложат, не отказывайся. Уж как-нибудь проживём без тебя недельку, — улыбнулся я.

— Спасибо, Максим. Но загадывать лучше не буду. Мало ли что…

На этом моменте мы как раз проходили мимо карты метро, и я даже опешил на секунду, когда, глядя на неё, не досчитался добрых пяти десятков станций. Несмотря на то, что чаще всего я перемещался по городу за рулём, я совершенно не гнушался при необходимости спускаться и в подземку, особенно если куда-то сильно спешил, а на дорогах десятибалльные пробки.

И вот теперь осознал, что в 2001 м людям приходилось мириться с тем, что за МКАДом в принципе ещё не существовало ни одной станции. Но, к счастью, электрички на Истру, где и находился теперь уже мой дом, ходили с Рижского вокзала, и нам не пришлось пересаживаться на какой-нибудь автобус.

Хотя даже так я был рад, когда это небольшое путешествие, наконец-то, закончилось. Несмотря на то, что женщина, которая так неожиданно стала будто бы моей настоящей матерью, вызывала у меня исключительно добрые чувства и благодарность за всю её заботу, я всё ещё не привык оставаться с ней наедине и общаться как ни в чём ни бывало. Во-первых, мне совсем не нравилось её обманывать, притворяясь её сыном, а во-вторых, я боялся, что она и сама что-то поймёт, несмотря на то, что правда слишком невероятна, чтобы в неё поверить. Но материнская интуиция зачастую тоже творит чудеса. А мне не хотелось, чтобы в душе этой доброй и заботливой женщины зародились какие-то сомнения.

Конечно, она знала, что я, якобы, потерял память, и большую часть несостыковок списывала на это. Но одно дело воспоминания, а совсем другое какие-то повадки, характер… Я хотел, чтобы она привыкла к изменениям в своём сыне как-то постепенно, что ли. Не шокируя её сразу же. Поэтому старался больше помалкивать и следить за её реакцией на мои слова.

Конечно, я мог бы быстро отдалиться от неё, уехать подальше и поддерживать видимость семейных отношений на расстоянии. Но что-то внутри меня противилось такому выбору. Может быть то, что я сам довольно рано потерял родителей. Мне было всего двенадцать, когда они погибли в автокатастрофе, и я попал на воспитание к тётке, которая взяла меня просто потому что не хотела, чтобы люди решили, что она какая-то чёрствая. Как же так, отдать ребёнка родной сестры в детдом! Но в остальном она абсолютно никак не вкладывалась в моё воспитание и не пыталась дать мне что-то большее, чем просто кровать и еду, которыми, то и дело, ещё и попрекала.