И, тем не менее, этого всё равно не хватало, чтобы я мог догнать де Мартина.

Где это видано, чтобы первый пилот был хуже второго? Не может же быть такого, чтобы так много практики с любителями настолько подточили бы мой собственный навык…

Между тем, Вика переехала ко мне в Ле-Ман, и мы теперь жили вдвоём в отельном номере. Позволить себе постоянное жильё я пока не мог по очевидным причинам, но для краткосрочной аренды номера спонсорских денег хватало с лихвой. Первое время она была недовольна тем, сколько внимания отнимала у меня подготовка к соревнованиям, но постепенно смирилась с этим и осталась меня поддерживать, что, по правде говоря, было как нельзя кстати. Всегда приятно, когда с тобой рука об руку идёт человек, искренне заинтересованный в твоих успехах.

— Всё никак не выходит? — сочувствующе спросила она как-то раз, когда я снова вернулся за полночь. Викуля стояла у входной двери, явно карауля мой приход.

Я только неопределённо покачал головой, прокручивая в воображении мириады неопробованных изменений. Вязкость масла и без того выше некуда, клиренс почти на минимуме, а КПП из алюминия будет слишком лёгкой, и мне перестанет хватать сцепления, если только не поменять задний спойлер на двойной, но при этом…

— Опять задумался, Макс? — Викин вопрос резко выдернул меня из пучины размышлений. Каким-то образом она уже успела обвить меня руками и прильнуть щекой к груди в поисках объятий. Я выдохнул и сцепил свои руки за её талией, прижимая поближе.

— Пока не выходит… — повторил я за ней. — Здесь всё иначе. Требования намного выше. Не могу привыкнуть. Чего-то всегда не хватает.

— Машине? — Вика подняла глаза и уставилась на меня. — Или тебе?

Я промолчал, не зная что ответить. Хотя даже без моего признания ответ был очевиден.

— Я завтра загляну к вам, ты не против? — спросила она, прикрывая глаза и прижимаясь вновь. — Всё равно тут пока нечего делать.

Я улыбнулся. Какая же она всё-таки избалованная, если ей нечего делать в Ле-Мане.

— В ангар тебя вряд ли пустят. Но я буду безумно рад, если ты придёшь поболеть на трибуны.

— Хорошо, любимый. Буду там, — хихикнула Вика и вдруг с легкостью отстранилась от меня, потащив за руку в сторону спальни. — А теперь пошли. Тебе нужно поужинать и хорошо отдохнуть.

* * *

Возможно, дело всё же действительно заключалось в психосоматике. На следующий день ковыряться с Рено было намного проще, и даже проходивший мимо Грегуар заинтересовался моим энтузиазмом, сделав остановку на несколько минут. Помня о его пренебрежении ко мне, я решил не провоцировать конфликт и просто продолжал молча подтягивать болты, лёжа в яме.

Но, к моему удивлению, де Мартин не стал насмехаться надо мной, а даже, напротив, дал пару советов по конструкции автомобиля, раскрыв, таким образом, одну из секретных техник, которыми пользовался наш автоклуб. Неужели, принял за равного?

На трассе тоже всё пошло как по маслу. Фигурально, сама машина на полотне держалась вполне уверенно. Присутствие активно болеющей в пустующем секторе трибун Вики вдохновляло меня, и я вёл авто так же уверенно, как это было с полгода назад на московских дорогах.

Впервые за всё время мне удалось обойти Грегуара, и мы финишировали с разрывом в 0.2 секунды. Всего две десятых, но я был первым!

Сразу после того, как я выбрался из Рено, на меня с поздравлениями напрыгнула Вика, чуть не застигнув врасплох. Вовремя сориентировавшись, я подхватил свою сексуальную девчонку и, немного покрасовавшись перед остальными, вскоре вернув её на землю.

И вовремя — к нам как раз подошёл патлач Грегуар с явным намерением украсть меня у Вики.