И вовремя — к нам как раз подошёл патлач Грегуар с явным намерением украсть меня у Вики.

Мы отошли в сторону, и он крепко похлопал по спине, видимо, поздравляя таким образом с первым местом.

— Хорошая работа, парень. Но, сам понимаешь, на самих соревнованиях этого будет мало. Пора учиться крутым штукам.

Он достал из кармана сложенную в несколько раз бумажную карту и развернул её у меня перед носом, раскладывая прямо на капоте своей машины. Судя по очертаниям, это была карта грядущего соревнования.

— Я уже несколько раз там побывал и могу рассказать про пару вещей.

Грегуар потыкал пальцем по нескольким крутым поворотам.

— Эти места очень схожи со вторым поворотом на нашей леманской трассе. Всего их три штуки.

Я оглянулся на тот самый второй поворот, что был сейчас позади нас. Кажется, я понимаю, к чему ведёт второй пилот.

— То есть, если мы отточим их до идеала, то получим большее преимущество, чем остальные… — пробормотал я, возвращаясь к карте.

— Именно! — воскликнул Грегуар. — Мне уже известны несколько методик прохода этого изгиба, посмотрим, как ты к ним приноровишься и… кто знает, может у тебя у самого появятся какие-то мысли?

— Послушайте, Грегуар, — я отвлёкся от карты и посмотрел ему в глаза. — Мне, конечно, очень приятно, что вы, наконец-то, стали воспринимать меня как коллегу. Но… Если вы так хорошо знаете это всё, почему вы говорите обо всех нюансах только сейчас?

Патлач усмехнулся, ничуть не удивившись вопросу и даже не обидевшись на него. Он выпрямился и посмотрел в дальнюю часть трассы.

— Всё просто. Ты должен быть эффективнее меня даже без всех этих знаний, чтобы они могли сделать тебя ещё сильнее. Чтобы победить, мы должны усиливать сильнейшего, а не помогать отстающим.

Грегуар отвлекся от созерцания горизонта и положил свою лапищу на моё плечо, стискивая его.

— Сегодня ты стал сильнейшим. Не теряй этот титул.

* * *

«И вот, спустя три изнурительных часа, участники заходят на последний круг. Лидером гонки по-прежнему выступает Эктор Модесто де ла Сусана, номер 23. В спину ему дышит номер 38, русский пилот Максим Брагин. Тройку же замыкает номер 11 — Оливер Юханссон.»

Я лениво лежал на кровати, просматривая запись Дакара. Отчасти — чтобы увидеть возможные ошибки, свои и чужие, отчасти — чтобы потешить собственное самолюбие. Шутка ли — получить медаль в наиболее престижном соревновании среди гонщиков!

«Ещё немного! Ещё немного времени, и исход этой гонки решится раз и навсегда! Дамы и господа, остались считанные минуты до конца соревнования, и за эти минуты может свершиться очень многое!»

Да уж, диктор как в воду глядел.

«Фаворит, 23-ий номер вынужденно сбросил скорость на предпоследнем повороте, и его ближайший соперник сократил преимущество ещё на несколько метров. Того и гляди, скоро начнут тереться бамперами друг об друга!»

Один из тех самых поворотов, о которых рассказывал Грегуар. Они сослужили неплохую службу — каждый из них дал мне возможность пробиться вперёд, пока остальные на них оттормаживались.

«Рено под номером 38, напротив, и резким движением смог выровнять курс, не потеряв в скорости! Это невероятно, ещё через несколько секунд он точно обгонит своего главного конкурента! Но успеет ли он сделать это до финишной черты? Если только Максим Брагин сможет повторить свой трюк на последнем повороте, он точно вырвется вперёд! Тем временем, за ними по пятам следует Оливер и…»

— Ммм, Макс, ты не мог бы сделать потише?.. — томным голосом протянула Вика сквозь сон, ворочаясь рядом.