Разумеется! Там могла быть ещё одна панель, за которой сейчас и прятался охранник. Че кивнул в ответ.

Брианна постучала костяшками пальцев по панели.

— Это действительно нечто, Че, — громко сказала она. — Интересно, я бы там поместилась?

Тем временем кентавр тихо, будто подкрадывающийся хищник, двигался к другой стороне. Там он нашёл похожую панель.

— Не закрывай её за мной, Че! — воскликнула Брианна. Затем постучала пятками по полу, имитируя перестук копыт.

Панель, за которой наблюдал Че, стала открываться. Ухватившись за неё, он резко потянул. Стражник выпал наружу. Че хлопнул его по плечу. Минус ещё один противник.

— Мы становимся умнее, — довольно заметила Брианна. — Мы думали, что стражники будут разгуливать определёнными маршрутами, однако они полны коварства.

— Думаю, мы изначально оценили ситуацию неверно, — сказал Че. — Мы искали Джастина, а охранники следили за нами. Вместо этого надо было сперва найти охрану.

— И вывести их из строя! — согласилась девушка. — Тогда мы можем спокойно искать Джастина, не оглядываясь постоянно через плечо.

— Но сначала давай заберём Сима. Я за него тревожусь.

— Это уж точно.

Возвратившись в верхний коридор, они отправились по следам птенца. Тот спустился до самого подземелья, где располагалась тюрьма. Однако, открыв последнюю запертую дверь, компаньоны обнаружили лишь пару мужских ботинок.

— Они принадлежат Джастину, — определила Брианна. — Приманка… такая же, как его носовой платок и пуговицы.

— Но где же Сим?

Птенца нигде видно не было. Его следы доходили до ботинок и обрывались.

Потом Че высмотрел ещё одну странную трещину — на сей раз, в полу, и указал на неё. Брианна кивнула. Девушка стояла на страже, пока кентавр работал над тем, что оказалось большим плоским камнем, ничем не отличавшимся от остальных. Ничем, кроме одного: он закрывал собой глубокую дыру в полу.

— Сим, — позвал Че, заглянув туда.

И услышал ответный писк.

— Здесь!

Сим вскарабкался вверх, и они помогли ему выбраться. Птенец был цел и невредим. Его тоже обманули и увлекли в западню, как и Брианну. Они чувствовали неиссякающий страх Демона Юпитера, но уменьшили его, разбавив любовью и гневом.

— Так где охранник, который это сделал? — поинтересовалась Брианна.

Че сфокусировался на новой задаче и вскоре нашёл следы. Охранник прятался под другим камнем в полу. Подняв плоский булыжник, они отключили его, прежде чем тот успел вылезти. Теперь врагов осталось всего пятеро.

Они быстро объяснили Симу особенности своей новой стратегии: расправиться со стражей, затем идти за Форнакс, где-то рядом с которой непременно будет и Джастин/Земля. Так они восстановят контроль над ситуацией быстрее, нежели доверившись очередному ложному следу.

Но, когда они возвращались через подземелье назад, враг их удивил. Внезапно клетки, которые участники миссии считали запертыми, отворились, и в проход между ними выскочили сразу пять мужчин.

— Засада! — крикнула Брианна. — Осторожно!

Че безнадёжно пытался развернуться; на него двинулись трое стражей одновременно. Он успел коснуться одного и парировал тянувшуюся к нему руку другого, но третий хлопнул его по крупу. Потеряв равновесие, Че упал на камни. Он по-прежнему видел, слышал и размышлял, но физически действовать не мог. Его убрали из игры. Рядом с ним клюнул одного из стражников Сим, однако не смог отключить второго. Стоявшая за спиной птенца Брианна пнула третьего. Но теперь двое оставшихся мужчин сосредоточились на ней. Даже если девушке удастся аннулировать одного, второй наверняка её достанет.