— Я знакома с девушкой по имени Хлорка, к которой прислушивается Филя. Ты его знаешь?

— Мы с ними путешествовали. Это дракон с головой осла… и, как мы узнали позже, с большими магическими способностями.

— Да уж, с большими. Думаю, они будут не против. Я спрошу.

Мэри кивнула.

— Спасибо. Для них это много значит. Такие вещи за деньги не купишь.

— Это точно. Кстати, о деньгах…

— Мы оплатим ваш перелёт и траты. Миссия того стоит.

— Да. Я рада, что вы мне верите.

— Мы побывали в Ксанфе, — мягко напомнила ей Мэри. — И теперь верим в чудеса. К тому же, Дэвид со своим котом Мидранжем сыграли дополнительную роль во время визита Фили в Обыкновению два года назад.

— А ведь верно! — вспомнила и Брианна. — И всё же, я могу доказать вам на всякий случай, что всё по-настоящему, и я сама не фальшивка.

Мэри со смехом отмахивалась, но не слишком усердно. Это означало, что кое-какие сомнения у неё оставались.

Брианна подняла Огненное Кольцо.

— Маленькую демонстрацию, пожалуйста.

Из кольца заструился дым, из которого сформировалась голова демонессы.

— Я думала, ты никогда не поносишь, — сказала она.

— Никогда что? — удивилась Брианна.

— Не покосишь, не добросишь, не пофорсишь, не…

— Не попросишь? — догадалась Мэри.

— Неважно, — сердито фыркнула демонесса.

— Метрия!

Та взглянула на неё.

— Мы встречались?

— Нам довелось повстречать твоё альтер-эго, Менцию, пять лет назад. Очень соблазнительное создание. Она нам о тебе и рассказала.

— Не сомневаюсь, — мрачно ответила Метрия; впрочем, с довольным видом. Она повернулась к Брианне. — Как делишки?

— Я назовусь обыкновенской принцессой, чтобы безопасно путешествовать в компании белого парня.

— Не поняла.

— Это потому что ты не жила в Обыкновении. Я просто хотела доказать миссис Балдуин, что и в самом деле пришла из Ксанфа.

Метрия опять перевела взгляд на Мэри.

— Она действительно из Ксанфа. Моё демоническое слово.

— Я верю, — кивнула та.

— Я бы охотно с вами позабавилась, но Балломут за мной присматривает, так что не буду тратить ваши ядовитые отходы.

— Наши что? — опешила Мэри.

— Магическую пыль, — быстро поправила демонессу Брианна. — Я взяла с собой достаточно, чтобы кольцо действовало, когда оно понадобится.

— Хотя и жаль с вами прощаться, — вздохнула Метрия. — Любопытно было бы познакомиться с Обыкновенией поближе.

Тут Брианна вспомнила.

— Вообще-то кольца действуют за счёт собственной магии. Но никогда не знаешь, когда за пределами Ксанфа может пригодиться дополнительная. Кстати… когда вернёшься в Ксанф, спроси у Хлорки, могут ли Дэвид и Карен Балдуины из Обыкновении получить разрешение там гостить. Эта семья обеспечила меня отличной поддержкой в важном деле.

— Будет сделано, — маленькая головка задрожала, теряя очертания, собралась в роскошную фигуру обнажённой женщины и лишь после этого растворилась окончательно.

— Она не изменилась, — заметила Мэри. — Спасибо, что показала.

— Я не знала, что за нами следит Метрия, или что вы знакомы.