Эльдар шел на хитрость: звонил в конце дня и говорил, что из-за неотложных дел не может приехать, как договаривались. Или: товарищи неожиданно решили собраться и посидеть в ресторане чисто мужской компанией, что автоматически исключало вечер с Ладой. Он хотел вызвать в ней ревность, услышать в голосе досаду. Однако Лада воспринимала все эти придуманные и реальные причины с олимпийским спокойствием. Что это означало? Она не любит? Да, именно так. Ни дня не любила. Просто он ошеломил ее своим натиском, щедростью, искренностью. Она почувствовала себя обязанной ему из-за постоянных подарков? Нет, Лада не из тех, кого можно купить. Значит, она терпит его до поры до времени? Эльдар изводил себя. Он потерял покой. Знакомые, родители твердили, что ему нужно отдохнуть. Это такой деликатный способ дать понять, что ты выглядишь отвратительно. Он и сам замечал, что отражение в зеркале все меньше напоминает ему улыбчивого, уверенного в себе мужчину. Гаврошенко так измучился, что готов был проклясть тот день, когда встретил эту женщину. Женщину, смешавшую все карты, имеющую такую власть над ним. Чего ему ждать? Он жалел себя.

А если бы он знал, что в начале их романа Лада встречалась еще с одним мужчиной? Если бы Эльдар только знал, какую роль сыграли в этом треугольнике рекламные щиты, которыми он так хотел удивить любимую! Он вообще не представлял, что такой треугольник мог иметь место. Пожалуй, его откровенное проявление чувств заставило соперника отойти в сторону, но Лада-то расстроилась. Она сама не знала, чего хочет. Вернее, кого хочет: Эльдара или Владлена? Двое мужчин, не подозревавших о существовании друг друга, пытались завоевать ее сердце. Благодаря этим проклятым щитам Эльдар стал единственным претендентом. Естественный отбор, вернее, совсем не естественный. Подруги пытались объяснить Ладе, что мужчина, способный на такой поступок, влюблен по-настоящему. Она должна радоваться, что разорван порочный треугольник. Все стало на свои места, ей нечего огорчаться. Лада слушала, но никак не реагировала. Эльдар не знал, как она сомневается в нем. Да и щиты — верх пошлости.

— Ты меня любишь? — спрашивал он. Она не отвечала. Забавно: обычно женщины после близости задают подобный вопрос.

— Конечно, нет, — улыбалась Лада и прятала лицо у него на груди. Она смеялась, но Эльдар подозревал, что она говорит правду. Ни разу она не ответила «да».

Гаврошенко заметил, что Лада не любит появляться в его компаниях. Там ей скучно, о чем она не устает напоминать. Она только то и делает, что пьет бокал за бокалом шампанское и с обреченностью ждет окончания вечеринки.

— У тебя все написано на лице — твое отчаянное желание оказаться сейчас в другом месте, — сокрушался Гаврошенко. — Ладочка, я не могу не встречаться с партнерами.

— Я понимаю, все понимаю, — улыбалась она, но глаза были холодными, пустыми, отсутствующими.

— Мне хочется, чтобы ты всегда была рядом.

— Я рядом…

В конце концов Эльдар стал переносить встречи с нужными людьми, чтобы не заставлять Ладу скучать. Он терял нить беседы, отвечал невпопад, потому что внимательно следил за выражением лица своей капризной спутницы. А она то и дело оказывалась в центре внимания. Такую красоту невозможно не заметить! Эльдар бесился, ревновал. Его желание похвастаться шикарной любовницей оборачивалось против него. Лада была самой яркой женщиной на любой вечернике. Но он чувствовал, что Лада предпочла бы оставаться в тени.

— Все твои знакомые предсказуемы, как телевизор: на каждом канале своя программа. Ничего нового: все те же фильмы, все те же ведущие. Какая скука, — зевала Лада, когда Эльдар вез ее домой.

— Ты предпочитаешь выставки, показы мод, торжественные открытия модных кафе и ресторанов.