— Ты предпочитаешь выставки, показы мод, торжественные открытия модных кафе и ресторанов. В чем разница? То же лицедейство. Только декорации другие и лица.

— А это, между прочим, важно — лица! — Вскинутые брови и сжатые губы, Лада не собиралась скрывать свое раздражение. — И еще важны разговоры, манеры, ритуалы.

— Ну, извини, я Кембридж не кончал, дорогая.

— Дело не в этом.

— Лада, послушай, не так давно в нашей стране тот, кто бы никем, вдруг стал всем. Тот, кто сумел воспользоваться ситуацией, взлетел, понимаешь? Из этих воспользовавшихся было не так много людей с высшим образованием. Все больше отчаянные авантюристы, вьюны, приспособленцы. Девяносто девять процентов.

— А еще один процент?

— Везунчики и маменькины-папенькины сынки.

— Ты в их число, разумеется, не входишь? — усмехается Лада.

— Не вхожу.

— А в те девяносто девять?

— Тоже не вхожу, — ответил Эльдар.

— Кто же ты?

— Я сам по себе. Самородок.

— Трудно же, когда нет друга, надежного партнера, — закуривая обронила Лада.

— Нормально. У мужчин все намного проще, без вашего надуманного драматизма.

— Ого!

— Это у вас, женщин, есть привычка болтать о жизни, любви, о сексе. Пустая трата времени. Это вы, кажется, называете дружбой? — Эльдара раздражало, что Лада так гордится своими отношениями с подругами. Послушать ее, так они — три ангела, которые в любую минуту готовы прийти друг другу на помощь, чтобы решать проблемы сообща. Так не бывает! Гаврош был уверен, что Лада преувеличивает. Просто она во всем должна быть выше его. Вот у него нет ни одного настоящего друга, а у нее аж две верных подружки! Неразлучницы, сиамские близнецы!

— Не наезжай на мои отношения с Васей и Варькой! Не смей, слышишь?! — возмущается Лада. — Мы поссоримся.

Это не входило в планы Эльдара. Он пошел на попятную.

— Не буду, милая. Не сердись.

— Да ладно! — Лада спорит по инерции. Последнее время ей хотелось честно признать, что Эльдар прав, сто раз прав. Но она не делает этого… пока.

— Мужчинам нелегко понять истинную природу женской дружбы. Ты с этим согласна?

— Какая ерунда! — отмахнулась Лада. — Дружба не бывает мужской или женской. Она или есть, или ее нет. Нужно принимать друг друга такими, как есть, все остальное неважно. Вот, к примеру, тебе нравятся блондинки, а твоему другу — брюнетки. Не станешь же ты с ним из-за этого спорить?

— Во-первых, у меня нет друга, — улыбался Эльдар. — Во-вторых, мне нравятся не блондинки вообще, а одна блондинка. Улавливаешь разницу?

Лада успокоилась. Эльдар решил пока не ступать на эту запретную территорию, предоставляя Ладе полную свободу общения с подругами. Правда, со временем он понял, что для нормальных отношений с Ладой одной уступки мало. Лада всячески демонстрировала Эльдару преимущества ее времяпрепровождения. Она все сделала для того, чтобы выставку они посетили вместе, а на день рождения партнера Эльдар поехал без нее.

В конце концов, Гаврошенко устал от того, что приходится стучаться в закрытую дверь. Нет, они не ссорились. Это не в его стиле. С ним невозможно поссориться, но после каждой размолвки он мысленно ставит галочку. И меркнут его надежды на то, что Лада будет относиться к нему так, как он мечтает. Надежды все меньше. Этих галочек было уже достаточно много, когда Эльдар решил положить конец с изматывающей его моногамией. В то время в его офисе появилась милая молодая девушка по имени Рита.