— Я напрасно сказала? — Кажется, Бродская уже не рада тому, что все это затеяла.

— Нет, но действительно странно.

— Хотя, может, просто совпадение.

— Одна моя подруга утверждает, что в жизни ничего случайного не бывает. — Я, конечно, имею в виду Варьку, хотя это сказал кто-то из великих.

— Извините, я не должна была…

— Все в порядке. Ты поступила исключительно правильно. Спасибо, Галочка. Я постараюсь разобраться.

Дверь закрывается. Я остаюсь одна, мне невыносимо грустно. Я пребываю в настроении, трудно поддающемся описанию. Я проделала серьезную работу, в результате выстроила свое обозримое будущее. Оказывается, просто необходимо ненадолго погрузиться в свое прошлое, чтобы, разобравшись в настоящем, рвануть навстречу светлому грядущему. Теперь я уже не сомневалась, что светлому. И Варьке звонить не нужно. После вчерашнего приключения с Шурой во мне что-то перевернулось. Наружу вырвалось то, что я так тщательно и упорно заталкивала подальше. Я поняла, что, проявляя твердость характера (а выражалось это в том, что я не звонила Эльдару с того самого дня, как он уехал из города), я вырыла достаточно глубокую яму, в которой можно похоронить и наш роман, и наше будущее. Я не хочу…

Сегодняшнее Галочкино детективное расследование подтверждает мои догадки. Сбываются не самые радужные предположения. Гаврош уже понял, что может обходиться без меня не только день, нет, почти неделю, а так и до последнего «прости» недалеко. Разлука излечила его. Дождалась. Самый неприятный вариант — появление другой женщины в его жизни. Незаменимых, как известно, нет. Я возомнила себя такой желанной, такой любимой, ради счастья быть рядом со мной можно выносить все мои капризы, бросаться тут же воплощать все мои мечты, хотя я говорила о них как бы невзначай. Женщин вокруг хоть отбавляй и такой мужчина, как Эльдар, для многих находка, от которой не хочется отказываться. Подведем итоги: я опоздала со своим перерождением, опоздала с определением роли Эльдара в собственной жизни? Вчерашнее приключение позади, я так хотела услышать голос того, кто почти год был рядом со мной. Того, кто сразу захотел поставить все точки над i. А я не оценила. Теперь получаю по заслугам. И пожаловаться некому.

Я смотрю на часы: половина двенадцатого. Итак, абсолютный провал. Есть ли у меня время исправить, наверстать, направить в нужное русло? Думаю, есть, иначе… Я сдавила виски ладонями, закрыла глаза. Неприятная тошнота поднимается к горлу, я глубоко дышу. Хочется кислого. Я могу нажать кнопку, и через минуту Галочка внесет на подносе нарезанный лимон. Слюна наполняет рот, я сглатываю. Как перед смертью, хочется лимона, который я проглочу целиком. Золотистая горьковатая кожица — какое блаженство… Мысленно я выдавливаю в рот сок из половинки лимона. Я реально ощущаю, как холодные кислые капли покрывают язык, даря самый желанный вкус и аромат.

Что со мной? Мне легче, словно я убедила себя в том, что получила желаемое. Тошнота проходит так же неожиданно, как и подступила. Я медленно открываю глаза, окидываю взглядом привычную обстановку. Несмотря на солнечный свет все кажется мне мрачным. Все, что казалось важным, — все мои действия по расширению бизнеса, открытию филиалов, мой роман и хлопоты, связанные с его изданием, — все вдруг потеряло смысл. Поблекли краски, выгорели от яркого солнца, пропали мощные волны моих напрасных усилий. Моя уверенность, самостоятельность, эмансипированность, вера в будущее — все это мишура, а правда — бабье, исконное желание быть с любимым человеком. Узнать его, не пропустить, удержать, осчастливить. Ведь я тоже хочу сделать его счастливым.