Картазаев поинтересовался, что это такое, но Валерик не знал. Где их искать, тоже был не в курсе.

Картазаев решил, что всем вместе в пансионат соваться резона нет. Стало быть, пойдут они с Мошонкиным вдвоем. Профессор с Диной будут ждать их возвращения, укрывшись в лесопосадке. Она тянулась вдоль дороги, и в случае опасности по ней можно было отступать, не опасаясь быть обнаруженными.

Начали обследование пансионата со здания бассейна, стоящего первым.

— Только к бассейну не подходи, — строго настрого предупредил он. — Не нравится мне это болото. Оступишься еще, мне перед Данюком потом отвечать.

Но стоило им разделиться, как Мошонкин естественно направился к бассейну. Ему показалось, что там кто-то есть. И он оказался прав. Стоило ему наклониться над мутной жижей, как из нее разом высунулись две быстрые руки и вцепились в него. Десантник пытался схватиться за что-нибудь, но как назло вокруг был лишь ровный гладкий пол. Его с силой дернули, и он рухнул прямо в грязь.

Голова его показалась наверху, и он смог заорать, после чего окончательно скрылся в буруне блестящей как антрацит жижи.

— Иван, держись! — крикнул Картазаев, появляясь на арене борьбы.

— Куда ты так торопишься, средний? — раздался вдруг голос, старавшийся звучать приторно любезно.

Сзади стояла Алмауз Кампыр. Космы седых волос оставались распущенными, а в глазах пылал лютая ненависть.

— Мне некогда, потом поговорим, — сказал Картазаев, он спешил, так как Мошонкин уже полминуты не дышал, и полковник не знал, успел ли парень перед падением вдохнуть воздух, если нет, то легкие уже полны грязи.

Когда он разбежался и прыгнул, старуха догнала его и впилась в ноги. Так что вместо бассейна Картазаев со всего маху растянулся на бортике.

— Ах, ты, прошмандовка!

Он обрушил на нее град недетских ударов.

Старуха охнула и разжала руки. Схватив ее за седые космы, он прижал к буртику, достал нож и приставил к глазу.

— Глаза выколю и съем! — крикнул он.

— Сдаюсь! — сразу закричала ведьма. — Без глаз меня тут сразу сожрут.

— Кто в бассейне?

— Тарантула! Вот она меня первой и съест!

— Что ей нужно от Мошонкина? Быстро отвечать! Думать только о глазе!

— Женится доченька на нем, да съест потом, всего и делов!

— Как спустить воду в бассейне? Отвечать! Думать только о глазе!

— Сливное отверстие там! — ведьма указала рукой в дальний угол.

Картазаев сразу забыл о ней и, приблизившись к месту предполагаемого слива, вертикально вошел в грязь. Она оказалась холоднее, чем он предполагал. Тело сжало ледяными тисками. Добравшись до дна, он нашарил на нем мощный крюк. Открыть с ходу не удалось. Воздух в легких кончался, но он сделал еще одну попытку. Встал ногами на дно, взялся за крюк и встал.

У не едва не оторвались руки, настолько тяжел был люк, но он не сдался. Зато поддался люк, отвалившись в сторону и выпуская облако воздушных пузырей.

Картазаев всплыл. Вокруг крутился водоворот втягиваемой в дыру зловонной жижи. Уровень быстро убывал. Полковник заметил влекомый потоком осклизлый ком. Он выхватил из грязи безвольное тело, облепленное жирным илом и втащил на буртик.

Десантник не дышал. Полковник разжал ему рот, тот на счастье оказался не забитым, и стал откачивать парня. Четыре надавливания на грудь, потом два вдоха рот в рот, потом повтор. Сплошной повтор. Мошонкин не дышал.

— Как печально, женишок умер, — сказала Тарантула, подходя.