Они шли под наклонным потолком с разверзшимися окнами. Потом ползли.

— Наконец-то выберемся отсюда. Надоело мне здесь, Владимир Петрович.

Картазаев не разделял его оптимизма, не уверенный в том, что ждет их при возвращении. Леший пропал. Что на уме у мальчишки? Разболтал наверняка вполне достаточно, чтобы их ждала засада.

— Здесь стена!

Было слышно, как в темноте Мошонкин ощупывает стены. Картазаев протянул руку и почти сразу пожал чью-то холодную, словно у утопленника ладонь.

Все свое самообладание он потратил на то, чтобы не отдернуть руку (и не заорать). На ладони выделялся палец, гораздо длиннее остальных. Коготь! Он расшатал его, и коготь послушно повернулся на шарнирах.

Мошонкин с коротким воплем куда-то провалился.

— Василий Иваныч, ты где?

Картазаев сунулся следом, тотчас под ним "ожила" плита, вдобавок огрев полковника по голове. Сознание замутилось. Откуда-то издалека брызнул свет, и донесся голос Мошонкина.

— Я офицер ФСБ! Позвоните генералу Данюку насчет меня!

Никуда звонить не стали. Офицеру дали в глаз и отправили в "канарейку".

— Идет! — вожделенно проговорил капитан Коробочка.

— Огонь при готовности! — получил последнее указание Новый Африканец.

Наступила тишина, нарушаемая лишь дыханием напряженно застывших людей.

Раздались шаги.

— Шухер! — закричал Леший и поплатился ударом рукояткой пистолета по голове.

Туман медленно струился вдоль медленно проявляющегося силуэта. Картазаев предостерег:

— Не стреляйте, вы можете повредить череп!

— У нас нет команды беречь его! — заявил Коробочка.

— В таком случае, всем привет, ребята! Я не выйду!

Проходить через портал дважды подряд оказалось невыносимо тяжело. Единственное, что не позволило Вольду умереть, это злость на мальчишку. Продал все-таки.

Вечерело. Весело горели фонари. Картазаев стоял на Повстанческой напротив "Мадраса". Поначалу ему показалось, что портал выплюнул его в нормальном мире. Вокруг спешили пешеходы. Вдалеке слышался шум косы. Видно в порядок приводили газоны.

Картазаев с ходу стал свидетелем ДТП. Старушка в клетчатом жакете выскочила практически под колеса иномарки и была снесена как лист осенним ветром. Шикарное авто затормозило, из него выбрался откормленный бугай с золотым хомутом на шее.

— Владимир Петрович, вы видели?

— Мы разве знакомы? — уточнил Картазаев, начиная прозревать.

— Стало быть, вы моего имени не знаете и в милицию сообщать не станете? — сразу успокоился бугай.

К Картазаеву обратилась еще одна старушка.

— Владимир Петрович, этого нельзя так оставлять. Это была моя младшая сестра. Вы должны пойти свидетелем.

Старушка смотрела требовательно. И что-то нехорошее было у нее с глазами. Уже потом он понял, что зрачков в них не было, как впрочем, и белка. Абсолютно черные глаза создавали ощущение разговора с бездной.

— Запишите номер, — посоветовал Картазаев, однако старушка вцепилась в руку и не давала уйти, на подходе было еще несколько.

— Он ничем не лучше дружка, который все баб трахал, — заметил бугай, который вопреки логике не торопился скрыться с места ДТП.

Кстати и сбитая старушка пыталась ползти, оставляя после себя мокрый след. "Тело ушло, а мозги дома остались", — вспомнил Картазаев слова Закатова. Выдернув руку, он попятился.

— Держи Владимира Петровича! — раздался истошный крик.

Давешний бугай рысью кинулся на него, Картазаев, плюнув на условности, развернулся и побежал вдоль дороги, по которой с ревом клаксона несся огромный автобус.