Видели когда-нибудь, как сытая хрюшка нежится в теплой грязной луже? Крошечные глазки полуприкрыты, сивенькие реснички лениво подрагивают, блаженная улыбка во все масляное рыло – полное ощущение вечного сытого блаженства! Правда, хрюшка никогда доподлинно не в курсе, в который час ее обрекут на шашлык или шницель. Скорее, просто об этом не задумывается. Зачем? Правильно, надо ловить момент. Сейчас хорошо, и ладно. Призрак скотобойни в виде страшных налоговиков, натасканных прокуроров и прочих масок-шоу – далек, а оттого нереален. Есть лужа, есть тепло, полная кормушка – короче, все составляющие счастья.

А вот и мелкая шушера – зайчики, кролики, суслики и прочие хорьки. От царицы бала – хавроньи – их можно безошибочно отличить по полупустым столешницам. Какой-нибудь худенький салатик ценой в месячное жалованье да чашка кофе в ту же цену. Этих-то чего сюда принесло?

– Странная тут публика, – поделилась я с Пашей.

– Обычная, – пожал плечами он. – Есть свои и есть случайные, как и везде. Свои тут отдыхают, а случайные из кожи вон лезут, чтобы стать своими. Ну, познакомиться с нужными людьми, какую-нибудь свою идейку впарить, деньгами на проект разжиться.

– И что, получается?

– Нет, конечно, тут о делах не говорят. Не принято.

– А вы, Паша, из каких? – лукаво спросила я.

– Обычно – из первых, сегодня – из вторых.

– Как так?

– Так меня сегодня никто не узнает. Я вас, Дашенька, специально сюда привел, чтоб свой новый имидж проверить. Ни одна собака не признала! – Он довольно засмеялся.

– Паш, неужели вам так докучает слава, раз вы пошли на это?

– Да причем тут слава, Даша? Просто мне сейчас особенно много работать надо. После успеха на Sotheby's я стал страшно модным! Каждый считает своим долгом со мной выпить, картину заказать, в гости зазвать. После аукциона на меня просто охоту открыли. Поэтому для всех я – у себя в загородном доме, ваяю шедевры. Но ведь все одно – замучают. На телефон не отвечаю, так лично приезжать начнут. Я там специального человека посадил, чтобы, не открывая дверь, гнал всех в шею. А сам – на полюс!

– Но маскировка зачем? В круизе-то вам кто бы мог помешать?

– О, Дашенька, вы даже представить себе не можете. – Он как-то очень грустно улыбнулся. – Да и не надо вам. Скучно это, неинтересно. Муза не терпит конкуренции, вот в чем все дело. Вы хоть одну мою работу видели? – вдруг хитро прищурился он.

– Конечно, – я изящно пожала плечом, так что один розовый рукав соскользнул вниз, открывая безупречную наготу моего декольте. – Я просто в восторге от ваших одуванчиков и от вашего мухомора.

– Правда? – он пунцово расцвел. – Никто, понимаете, никто не думал, что будет такой феерический успех. На торгах ведь 116 работ выставили, один Эрик Булатов с его «Революцией – Перестройкой» чего стоит! А Валера Кошляков, Сережа Африка, Арсен Савадов… Гениальные художники! Миша Шварцман, Лида Мастеркова, Женя Рухнин, Макс Кантор, Витя Пивоваров… Хотя, честно говоря, Даш, это должно было произойти! Такого успеха русское искусство не знало двадцать лет!

– Ты имеешь в виду знаменитый аукцион 88-го? – проявила свою эрудицию я, совершенно естественно перейдя на «ты». – Да, тогдашний Sotheby's был прорывом, согласна! Вдруг выяснилось, что в застегнутой наглухо России существует искусство.