Водку со стола сгрузили в какой-то картонный ящик и тут же опечатали клейкой лентой.

– Ни себе, ни людям, – с явным сожалением выдохнул мужчина за моей спиной.

– Потому что по-умному провозить надо, – наставительно произнес другой. – Чего на рожон лезть?

Вот с этой мудрой мыслью я не могла не согласиться. Ильдар, мой нефте-олигархический зять, к примеру, спиртного не употреблял в принципе. Никакого. Кроме домашней самогонки, изготовленной где-то в Башкирии, чуть ли не под его нефтяной вышкой, на лесной пасеке. Что там было особенного в этом напитке, я не понимала, поскольку не пробовала. Но Ильдар, как правоверный мусульманин, других напитков не признавал. Однако и белой вороной в компании товарищей прослыть стеснялся. Потому в любую свою поездку за рубеж прихватывал несколько пластиковых полуторалитровых бутылей с прозрачной, как родниковая вода, жидкостью.

В загородном доме Рашидовых имелось простенькое приспособление, с помощью которого на стандартную тару надевалась новенькая синяя пробка, точь-в-точь как на минералке. Бутылек, упакованный таким образом, выглядел совершенно невинно: ну, прихватил с собой знатный россиянин несколько литров родной родниковой водицы, кто запретит? Мало ли, у него аллергия на чужеземные источники? Или расстройство желудочно-кишечного тракта? Ни одна таможня, как мне было известно, ни разу никакого криминала не заподозрила. А Ильдар с удовольствием угощал западных партнеров башкирским деликатесом. Всем нравилось. И никакого урона престижу страны.

У выхода отдыхающих стали разбивать по группам, в соответствии с островом и отелем, на который они направлялись. Я стояла на влажном ветру, как забытая всеми сиротка на паперти. Гордо удалились вместе с персональным сопровождающим брильянтовые тетки, взасос распрощавшись с приятными попутчиками. Помахала рукой мама с ребенком. Несколько странно вели себя лишь бизнес-молодожены. Они все никак не могли отлепиться друг от друга, и невеста, кажется, даже всхлипывала. Спрашивается, с чего?

Этот вопрос разъяснился таким неожиданным образом, что я даже забыла о собственных переживаниях. После очередного страстного объятия новоиспеченный муж отошел, видно, по неотложной надобности. Девица тут же утерла слезы, вытащила телефон и что-то быстро и весело протараторила в трубку. Через пару минут подъехал автомобиль, и из него выпрыгнул приятной наружности мужик в белых штанах.

Девица ойкнула и счастливо повисла на шее встречающего. Парочка пожирала друг друга влюбленными взорами, оглаживала, обцеловывала. Один в один: встреча Ромео и Джульетты после невыносимо долгой разлуки. То есть.

Канувшего в тропическую ночь ее спутника по бизнес-салону было немного жаль. Однако, забегая вперед, скажу: он тоже весьма утешился. На второй день пребывания на островах я признала его в одной из составляющих счастливой пары, отдыхающей на соседней вилле. На шее бизнес-любовника весело болтал ногами годовалый отпрыск. Супруга, разодетая в парео ручной росписи, вела за руку еще одного, годочком постарше. Образцовая семья. Юлька мне объяснила, что жена с детьми отдыхает тут уже месяц, а муж приехал на недельную побывку, потому что безумно соскучился по любимой и детям.

Но это было потом, а пока я стояла неприкаянным цветком, почти увядшим во тьме тропической ночи. Раз сто я получила предложения от невнятных личностей поехать с ними, раз двести ко мне подбегали услужливые аборигены, предлагая попить, поесть и доставить в отель. И наконец, когда я вовсе отчаялась, сзади на мои поникшие плечи прыгнула какая-то обезьяна и повисла, придушив меня крепкими руками.

– А-а-а! – заверещала я на весь Индийский океан, прощаясь с жизнью. Обезьяна расслабила захват и чмокнула меня в левое ухо, мгновенно лишив слуха.

Кажется, я упала в обморок. А когда воскресла, вокруг меня кружились счастливые родственники, все трое.