– Открывай, иначе это чудовище выломает дверь.

Дэн вставил ключ в замочную скважину и повернул его на два оборота. Тотчас же сквозь образовавшуюся щель протиснулось огромное невероятное лохматое создание.

А вот и Шейла, догадалась Луиза. Зверь бросился на Дэна, положил лапы ему на плечи и сделал попытку облизать его лицо.

– Спокойно, малышка, – отбивался от нее Дэн. – У нас гости, дай мне пройти.

Луиза с благоговейным ужасом наблюдала за этой семейной сценой. Дэн казался ей богатырем, сражающимся с доисторическим чудовищем.

Наконец чудовище вняло голосу разума и отпустило Дэна. Но только затем, чтобы обратить свое сомнительное внимание на Луизу. Девушка по-прежнему стояла в коридоре, вход в квартиру перегородила Шейла и, по-видимому, не собиралась пропускать туда Луизу.

Сердце девушки трусливо опустилось в пятки, когда она услышала низкое утробное рычание собаки.

Сейчас бросится, в панике подумала Луиза и в отчаянии решилась на безумный поступок. Она решительно шагнула вперед и дрожащей рукой потрепала Шейлу по холке.

– Привет, огромный пес! – сказала она как можно веселей.

Шейла явно опешила. Она перестала рычать и склонила голову набок, разглядывая глупую гостью, которая безрассудно гладила ее.

Луиза не понимала, откуда у нее взялась эта необычайная храбрость, но она подсознательно чувствовала, что Дэну будет приятно, если она подружится с его свирепым псом.

Шейла нерешительно заскулила, переводя взгляд с Луизы на Дэна.

– Ты ей понравилась, – засмеялся Дэн. – Впервые вижу, чтобы она так мирно себя вела.

– Вообще-то я безумно боюсь собак, – неожиданно призналась Луиза, продолжая гладить Шейлу, которая постепенно теряла свою враждебность и уже начинала помахивать хвостом. – Но твоя – очень симпатичная.

– Тебя невозможно не полюбить, – с убеждением произнес Дэн и тут же покраснел до ушей, сообразив, что выдал себя с головой.

Но Луиза великодушно сделала вид, что не обратила внимания на его слова, хотя ее сердце учащенно забилось. Значит, он считает, что ее нельзя не полюбить…

– Проходи, – наконец спохватился Дэн. Они все еще стояли в дверях. – Сейчас я возьму ошейник для собаки и…

Дэн рассуждал сам с собой, копаясь в ящиках в поисках ошейника. Луиза, пользуясь моментом, разглядывала его жилище. Она, конечно, ожидала, что Дэн живет очень скромно, но все равно была поражена бедностью обстановки. Сердце девушки защемило, когда она осознала, сколь велика пропасть между ней и Дэном.

Раньше подобные вопросы никогда не приходили Луизе в голову. Все было очень просто. Ее окружали обеспеченные молодые люди из приличных семей, у всех были дорогие машины и возможность преподносить ей роскошные подарки. Все это воспринималось как само собой разумеющееся.

Но с Дэном все было по-другому. Он не жил в престижном квартале, не имел модной машины, подарил ей маленький букетик полевых цветов и по вечерам боксировал в сомнительном клубе, зарабатывая таким образом себе на жизнь…

– Вот, нашел, – наконец произнес он и выпрямился, держа в руке тонкий кожаный поводок.

Глядя в его сияющие глаза, Луиза устыдилась собственных меркантильных мыслей. Как можно все мерить деньгами! Какая разница, что может позволить себе Дэн, если у него такие красивые глаза и очаровательная улыбка? Если ей так хорошо рядом с ним?

– Шейла, ко мне, – скомандовал Дэн, и Луизе на секунду захотелось, чтобы он обратился так к ней. С какой радостью она выполнила бы его команду!

Впрочем, собака с готовностью отреагировала на приказ хозяина. Она бросилась к Дэну и снова положила неподъемные лапы ему на плечи.