– Твои родители знают обо мне?

Девушка и обрадовалась, и испугалась одновременно. Она была счастлива, потому что этот вопрос свидетельствовал о серьезности чувств Дэна. Но Луиза не знала, что ответить…

– В принципе, да.

– В принципе? – тревожно переспросил Дэн. – Хотя зачем тебе рассказывать об очередном своем увлечении…

Горечь, прозвучавшая в его голосе, больно резанула слух Луизы. Она поднялась на локте и заглянула в серьезные глаза Дэна.

– Ты – не очередное увлечение, – твердо сказала она, отчаянно надеясь, что Дэн поверит ей. – Я люблю тебя.

Постепенно, с ужасающей медлительностью лед в его глазах начал таять. Луиза с облегчением вздохнула. Если еще и Дэн будет против нее, то она не сможет выдержать этого напряжения.

– Но ведь ты – дочь сенатора…

Луиза внутренне усмехнулась.

– Ну и что. Какая разница, – беззаботно откликнулась она.

– Твои родители найдут тебе более подходящего жениха, – упрямо продолжал Дэн.

– Замолчи, – разозлилась Луиза. – Если я тебе не нужна, так и скажи. Не надо выдумывать глупые отговорки!

Луиза в сердцах стукнула кулачком по груди Дэна. Тот со смехом поймал ее руку и прижал к губам.

– Не сердись, – прошептал он. – Ты так мне дорога. Я очень боюсь потерять тебя. Кто я по сравнению с тобой?

– Ты никогда не потеряешь меня, – заявила Луиза. – И ты самый замечательный мужчина в Нью-Йорке. Нет, в целом мире.

– Значит, ты выйдешь за меня замуж?

Несмотря ни на что, вопрос прозвучал неожиданно. Луиза привыкла к более легкомысленным отношениям. Внезапно вспыхнувшая любовь обычно быстро утолялась и проходила. С Дэном все было по-другому, но, тем не менее, его предложение застало девушку врасплох.

– В этом году я оканчиваю университет, – продолжал Дэн, не видя замешательства на лице Луизы. – Мистер Спенлоу, мой босс, обещал мне повышение. Я буду неплохо зарабатывать и вполне смогу содержать тебя. Не думай, что мне нужны деньги твоего отца…

Дэн опасливо покосился на Луизу. Его терзала мысль о том, что она сочтет его охотником за приданым. Но девушка даже не думала об этом. Она испытывала ни с чем не сравнимый восторг. Ей сделали предложение!

Конечно, мужчины не раз предлагали Луизе Уорпол руку и сердце. Порой это делалось из меркантильных соображений, порой по любви, но каждый раз Луиза лишь смеялась над поклонниками. Замужество казалось ей чем-то старомодным и скучным, а душевный трепет невесты она считала достойным лишь романов Джейн Остин.

Но теперь все было совсем по-другому. Луиза почувствовала совершенно глупое и нелогичное желание – ей захотелось немедленно разрыдаться от наплыва чувств.

– Я не сомневаюсь в том, что ты любишь меня, а не мое состояние, – наконец придумала она приемлемый ответ.

– Так ты выйдешь за меня? – настаивал Дэн.

– Да, – выдохнула Луиза и не смогла сдержать предательскую слезинку, которая скатилась по щеке.

Дэн наклонился к девушке и слизнул соленую влагу.

– У нас все получится, – пообещал он. Дэн не счел ее поведение ни смешным, ни глупым, как того боялась Луиза. Наоборот, ее волнение казалось ему естественным. – Не плачь…

Но Луиза уже не могла остановиться.