— Ох, эти чёртовы автобусы! — пробурчал он. — Это тебе не корабль в море. А куда же делся Жиль?

— Пошёл за картошкой. И, конечно, застрял на набережной, — помрачнев, ответила Мили.

— Знаю, знаю… Вчерашний паренёк мне всё рассказал. Вот я и решил приехать. Ну и бесёнок этот Жиль!

— Какой это вчерашний паренёк?

— Да такой… такой… Эх, забыл я спросить, как его зовут. Такой невысокий, чернявый, ловкий, как обезьяна…

— Это Люка! — крикнула Флора, хлопая в ладоши.

Мили нахмурилась. Она никак не могла собраться с мыслями.

— Должно быть, это он. Но как он тебя разыскал? Адреса он не знает.

— Э, расспросил, разузнал да и пожаловал ко мне. Он и рассказал мне о ваших бедах. Как я понял, Просперу не позавидуешь.

Мили рассказала о болезни отца, об их положении, а дядюшка слушал, и, казалось, настроение у него улучшилось.

— Теперь Проспер выйдет из больницы кротким как овечка и навсегда забудет о своих забавах, — проговорил Норуа, надевая фуражку. — И это будет для него, да и для всех вас, самым лучшим выходом.

— Нет, папа обязательно откроет Маленький театр, и я буду танцевать… — звонко выкрикнула Флора.

— Помолчи-ка лучше, девчонка… — беззлобно прикрикнул на неё дядюшка Норуа. — Вот что, Мили, я приехал за Жилем. Ты, наверно, и сама догадалась.

Мили опустила голову.

— Это невозможно, дядюшка… Папа не согласится… — вздохнув, сказала она.

— Кто тут командует, ты или я? Всё это мы решим вместе с Проспером. И ты не вмешивайся… Я задам Жилю хорошенькую взбучку, как только он придёт. Нечего ему лодыря гонять!.. Вот увидишь, я быстро обуздаю мальчишку!

Мили слушала, но смысл дядюшкиных слов едва ли доходил до её сознания.

— Я поступлю так, как ты скажешь, дядюшка, — растроганно проговорила она, с трудом удерживаясь от слёз.

Дядюшка Норуа ласково поглядел на неё:

— Ну и хорошо. Теперь не мешало бы перекусить…

Мили огорчилась: в доме хоть шаром покати, даже картошки не осталось. Но дядюшка Норуа взял дело в свои руки. Он вытащил из объёмистого кошелька две бумажки по десять франков и велел Флоре сбегать в лавку купить что-нибудь повкуснее, чем картошка.

Флора помчалась стрелой. В эту минуту явился Валентин. Он просиял, увидев гостя. А дядюшка, осмотрев его, заявил, что «парень чертовски изменился».

— Ты, значит, булочник? Что ж, и булочники нужны… Но Жиля я обучу другому делу.

— Жиля? Ты хочешь взять его с собой?

— Угадал, дружище.

— Здорово! Бедняга у нас совсем приуныл и… Только отца не слушай, — твёрдо проговорил Валентин.

Флора вернулась с яствами: холодный цыплёнок, хрустящий картофель, пирожные и шоколадные конфеты.

— Э, да это же кукольная еда! — расхохотался дядюшка Норуа. — Ты себя хорошо снабдила, лакомка! Но я что-то не вижу ни вина, ни рома!

Он вытащил ещё одну десятифранковую бумажку, и на этот раз за покупками пошёл Валентин. Когда он вернулся, стол был накрыт. Принялись за еду, не дожидаясь Жиля.

— Как же мне добраться до больницы? — спросил дядюшка.

— На автобусе, — сказала Мили.

— Ну нет, хватит с меня автобуса, я уж на своих двоих туда доберусь. Так где же находится больница?

Путь был довольно запутанный, и Мили никак не могла толком объяснить, куда надо идти.

Тогда Валентин предложил проводить дядю.