— О Боже! — Мэделин рухнула на диван. — Отчего?

— Никто не знает, — ответила Джессика. — Джо Тернер поднял меня с постели среди ночи и стал допытываться, где тебя можно найти. Я обещала, что ты позвонишь ему сама.

— Мои сотрудники без меня абсолютно беспомощны. Я все брала на себя, не позволяя персоналу действовать самостоятельно. Неудивительно, что Джо не сможет сам даже заполнить бланк страховой компании.

— Когда начался пожар, еще не все рабочие ушли с фабрики, и двое из них серьезно пострадали. Сейчас они в больнице.

Потрясенная случившимся, Мэделин молчала. Все тщательно сопоставив и обдумав, она поднялась и решительно сказала:

— Я должна немедленно вернуться на работу, чтобы лично руководить людьми, а не перепоручать это тебе, Джесс!

— Фабрику могли поджечь преднамеренно, чтобы выманить тебя из укрытия, — тихо произнес Райан.

— Я не смогу отсиживаться здесь, когда мои рабочие в больнице!

— Возможно, это ловушка. А что, если бандиты выследят тебя и убьют?

— А ведь Райан прав, — подтвердила Джессика.

— Ну и черт с ними, с бандитами! — с отчаяньем крикнула Мэделин. — У меня двое рабочих в больнице, а другие лишились работы и денег. Уже завтра им придется ломать голову, как свести концы с концами. Ответственность за них несу я!

— Ты и за Лейси несешь ответственность! — холодно напомнил Райан.

— Но в создавшихся условиях мне важнее быть с моими рабочими! — твердо сказала Мэделин. И, не дав Райану высказаться, она проговорила, обращаясь к Джессике: — Немедленно едем в больницу!

— Хорошо, — ответила та.

Райан ругнулся.

Оставив это без внимания, Мэделин сказала Джессике:

— По пути в город мы позвоним миссис Филлипс и предупредим, что завезем ей Лейси.

— Хорошо, — кивнула головой Джессика. Райан схватил Мэделин за руку и резко развернул к себе лицом.

— Я не смог отговорить тебя ехать в город: это твое личное дело, ты человек взрослый. Но я не позволю рисковать жизнью маленького ребенка! Лейси я тебе не отдам!

Мэделин закрыла глаза. Когда она их открыла, в твердом взгляде сквозила стальная решимость.

— Райан, у меня нет времени пререкаться с тобой.

— А я и не собираюсь, — спокойно ответил он. — Просто возьму Лейси и отвезу ее к Ангусу на ранчо.

— Так в самом деле безопаснее, — вмешалась в их спор Джессика. — Хотя мы будем с охраной, положение непредсказуемо.

Мэделин на минуту задумалась.

— Хорошо, ты права. — И, обращаясь к Райану, добавила: — Можешь отвезти Лейси к Ангусу на ранчо.

Он пронзил ее испепеляющим взглядом:

— И на том спасибо.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Было всего пять минут пятого утра, когда Райан подъехал к дому Ангуса, но хозяин уже проснулся и вышел его встречать.

— Почему ты вернулся? — спросил Ангус, как только Райан вышел из «бронко». — Я думал, что суд состоится дня через два.

— Жизнь внесла свои коррективы, — невозмутимо ответил Райан, направляясь к задней дверце машины. — Я не смог помешать встрече Мэделин с руководителями корпорации, но мне удалось уговорить ее не брать Лейси с собою в город.

Ангус заглянул в машину и ахнул от неожиданности: там в детском креслице крепко спала маленькая девочка.