— Да, недалеко.

— Если я дам тебе список, что купить, ты съездишь в город? Я хочу приготовить потрясающий ужин!

— И что же это будет за ужин? — без особого интереса спросил он.

— Жаренные на гриле цыплята, а на гарнир — лапша с грибами.

— Ты знаешь, как это готовить?! — изумился Райан.

— И не только это, а еще много чего. Особенно мне удаются блюда с пониженным содержанием жиров, — с гордостью сообщила она.

Райан оглядел себя и спросил:

— Почему ты все время готовишь обезжиренную пищу?

— Потому что я не хочу, чтобы содержание холестерина у тебя в крови стало выше нормы. Ведь я люблю тебя, — сказала она, вставая и целуя его в щеку. — Я хочу, чтобы мы были вместе долго-долго!

Улыбаясь, он обнял ее за талию, прижал к себе и поцеловал.

— Пиши список, а я пойду заведу машину.

Вернувшись из города, Райан отнес покупки на кухню и отдал Мэделин. Она выпроводила его из кухни, но, как только он дошел до двери, вдруг заплакала Лейси.

Райан остановился в дверях. Мэделин замерла у стола. Оба уставились на Лейси.

— Иди, — сказала Мэделин. — Я сейчас успокою ее.

— Почему ты никогда не оставляешь ее со мной? Боишься? — спросил Райан.

Она смутилась.

— Ты не прочь поиграть с Лейси?

— Мэди, она просто прелесть! Кукла, да и только! Кто же откажется поиграть с такой очаровательной крошкой?

— Нет, пусть она побудет со мной, — сказала Мэделин.

Словно в ответ на ее слова, Лейси снова разразилась громким плачем.

— Видишь, она хочет, чтобы именно я погулял с ней.

— Правда? — нерешительно спросила Мэделин.

— Я абсолютно уверен в этом, — сказал он, вынимая Лейси из ее стульчика. — Почему-то твоя мама все еще сомневается.

— Наверное, потому, что мне приходится надолго расставаться с ней и, когда выдается свободная минутка, не хочется отпускать ее от себя.

— Это все оттого, что твой рабочий день слишком загружен, — осторожно заметил он.

Видно было, что он, затаив дыхание, ждет, что Мэделин скажет в ответ.

— Я же сказала, что коренным образом изменю свою жизнь, — проговорила она и выпроводила обоих из кухни.

В сердце Райана затеплилась надежда. Каждый раз, когда он устраивал ей очередной «экзамен», она выдерживала его на «отлично». У него появилась уверенность, что вынужденные каникулы в рыбацком домике не только послужат началом их сближения, но и наведут Мэделин на мысль, что, кроме любимой работы, на свете есть и другие радости.

Кажется, она начинает понимать это. Многое говорило в пользу его предположения, а интуиция еще никогда не изменяла ему.

Нельзя сказать, что ее любимая работа полностью отошла на второй план — до этого еще далеко, но даже таких незначительных изменений в ее взглядах достаточно, чтобы преодолеть прежнюю отчужденность между ними.

С каждым днем ей будет все легче и легче сдавать ему «экзамены».

Мэделин разбудил сильный стук в дверь. Затем она услышала, как Райан быстро прошел по коридору и спустился вниз по лестнице.

Она нехотя выскользнула из-под одеяла. Это, конечно, не убийцы. Разве они забарабанили бы с такой силой в дверь? Она убаюкала заплакавшую Лейси, осторожно вышла из спальни и спустилась вниз. К тому времени Райан открыл дверь и…

— Что случилось?

— Мэделин! — воскликнула Джессика, проходя в большую комнату.