Бросив опустевший портфель на пол, Панов некоторое время изумленно смотрел на груду бумаги перед собой. Он предполагал, что неплохо зарабатывал в эти недели (это было заметно по многочисленным дорогим вещам, что стали появляться в квартире), но он даже не предполагал, что денег окажется так много.

– Боже, сколько же вы с них брали? – хрипло вымолвил он наконец.

– А что? – взвизгнула жена, делая шаг к столу. – Они за здоровье платили, а некоторые и за жизнь. Их никто не заставлял. В больнице бесплатно – могли туда идти!

Он с интересом посмотрел на нее. Лицо жены порозовело, она, не отрываясь, смотрела на валявшиеся на столе деньги.

– А тебе зачем столько?

– Это тебе никогда ничего не надо! – вдруг заплакала она. – Всю жизнь в нищете, когда у других – все… Люди давно поняли, как надо жить, один ты… У тебя дочка растет, о ней ты подумал? Замуж выйдет, зятя в дом приведет, где мы тут поместимся? Люди давно детям квартиры купили, я уже одну присмотрела… И о цене договорилась… – она плакала, не отрывая взгляда от стола.

Он молча выбрал из груды три пачки, отодвинул их в сторону. Остальное сгреб обратно в поднятый с пола портфель. Она перестала плакать и испуганно следила за его движениями. Он щелкнул замком крышки.

– Держи!

Она поймала портфель и обеими руками прижала его к животу.

– Дочке скажешь, что я уехал в командировку. На Север. Очень и очень надолго…

Он встал, рассовал отложенные деньги по карманам. Она во все глаза смотрела на него. В один миг попыталась было что-то сказать, но не посмела и опустила голову. Он молча прошел мимо, у самой двери на мгновение остановился. Пошарил по карманам – и тощая связка ключей, слабо звякнув, упала у порога. Он не помнил, как шел по лестнице, выходил из подъезда. И пришел в себя, когда на его пути возникли две тяжелые фигуры в цветастых спортивных костюмах.

– Ты Панов? – спросил один из цветастых и пояснил: – Ну тот, что лечит?

Он машинально кивнул…

14.

Человек с гладко выбритым не запоминающимся лицом молча смотрел на другого, с седоватой бородкой, сидевшего напротив. Охранники, доставившие в кабинет гостя, ушли. Хозяин кабинета отослал их тут же – понял, что не понадобятся.

Гость не понравился хозяину с первого взгляда, а теперь, после длительного взаимного разглядывания, нравился еще меньше. В седобородом не было ни холодной, внушающей страх значительности палача, принявшего у него заказ; ни даже напыщенной важности целителей, побывавших здесь прежде. По заключению хозяина кабинета в нем не было вообще ничего – обыкновенный мелкий человечек, к тому же слегка напуганный. Неужели он действительно делал то, о чем ему так много рассказывали?

– Ты Панов, который лечит? – спросил человек с не запоминающимся лицом, будто не веря сам себе.

– Меня уже спрашивали ваши дебилы! – огрызнулся гость. – На какой помойке вы их нашли?

Хозяин кабинета еле заметно кивнул. Кажется, первое впечатление было обманчивым.

– Ты действительно можешь определить, чем человек болеет, а вылечить его? – продолжил он как ни в чем ни бывало.

– Если захочу! – снова огрызнулся гость.

– Тогда скажи, чем болею я?

– Умственной недостаточностью!

Гость явно задирался. Хозяин кабинета нахмурился – это уже было чересчур.

– Те, которые здесь были до тебя, не хамили, – кротко сказал он, и в этой смиренной кротости даже самый толстокожий услыхал бы угрозу.