— Мы живы? — удивлённо пискнул внутри меня Кроха. Н-да, не всем удалось отсидеться в тушке псиона. — А куда пропал лабиринт и где Приксы?

— Давай считать, что тут ничего не было! — неубедительно произнёс я дрожащим голосом. — И зачем мы запустили это пси-энергетическое чудовище?

Кроха дипломатично промолчал и, выдержав длительную паузу, поинтересовался: — Ты что, правда активировал нашу шутку?

— Ха-ха. Вот и название для нашего конструкта, — бодро заявил я и начал выбираться из двухкилометровой ямы. — Может, переименуем тебя из Крохи в Шутника?

— Нет-нет, спасибо, — пси-шарик поспешно отказался от моего чудесного предложения. — Это ты его придумал и активировал тоже сам.

— Да что ты говоришь! — только я собрался поспорить с симбиотом, как вспомнил, зачем мы прибыли на эту планету и выдохнул. — Ну что, полетели искать Патриарха?

Ментальный всплеск, лишённый намёка на жизнь, прервал наши дружеские препирательства: — Бастион семнадцать цитадели Поглощения уничтожен. У вас есть возможность задать один вопрос.

— На каких принципах был построен уничтоженный бастион? — ментально выпалил Кроха, опередив меня на целую секунду.

— Примите полный информационный пакет о бастионе семнадцать, — предупредил голос невидимки и обрушил на меня приличный массив информации. Теперь мы с Крохой знали, как был устроен этот хоршев лабиринт. Но зачем нам эти знания? А ведь я хотел спросить совсем другое…

— Интересно, какую часть твоего круглого энергетического тела можно считать задницей? Я бы хлопнул по ней, чтобы кое-кто вперёд меня не выскакивал, — беззлобно пробурчал я.

— Прости, носитель, — покаялся круглый торопыга. — В следующий раз я обязательно промолчу. Зато мы теперь знаем, как называется эта цитадель.

— Ладно, у каждого свои недостатки, — примирительно заявил я. — Ну что, телепортируемся к следующему бастиону? Надеюсь, мы найдём там хоть кого-нибудь, и лучше живого.

Глава 14

Следующий бастион оказался пустышкой. В городе-крепости, который выглядел как полноценная ловушка, не было ни одного Прикса. Однако, что-то беспокоило меня, и не позволяя ринуться вперёд, и я предложил Крохе поискать центр управления. Вдруг удастся подобрать алгоритм допуска в пустующий городок и всё обойдётся обычным сражением. Пока что мой путь к созиданию включал в себя разрушение лабиринта, истребление разумных и дуэль с Патриархом, после которой побеждённого ждало развоплощение.

Пока симбиот увлечённо вскрывал неприступную крепость, я решил посмотреть, что твориться за пределами планеты. Минодарии и Архи должны были взять под контроль звёздную систему и, как ни странно, это у них получилось. Действуя сообща, представители двух совершенно разных цивилизаций добились успехов, будто смешанные команды не одно поколение управляли обновлёнными гигантскими астероидами-ульями. Они проявили редкую сплочённость и взаимопонимание. А ведь им пришлось нелегко. У Приксов оказалось слишком много живых кораблей, и битва в космосе вышла за пределы звёздной системы.

Так вот, что не давало мне покоя. Тоскливые, разрывающие душу предсмертные вопли кораблей пси-вампиров наполнили пространство. Корабли Приксов, несущие смерть любому разумному, постепенно теряли возможность сопротивляться и умирали. Живые монстры медленно разваливались на мелкие части, издавая ментальные крики. Невероятная тоска звучала в каждом последнем мгновении и услышать её должны были звёзды. Корабли Приксов кричали на всю вселенную, что хотят жить и надеются на реинкарнацию. Что желают летать среди звёзд и приобщиться к бесконечности.

— Вот и всё, — с удовлетворением пропищал мой пси-энергетический помощник и оторвал меня от тоскливого воя.