Странное чувство овладело мной. Миллионы циклов раса Приксов уничтожала разумных. Однако часть их сообщества много тысячелетий назад предпочла другой путь развития и изменилась. Никто из наставников мне не рассказывал ничего подобного. Кроха тоже в информационном поле не нашёл таких фактов. Интересно, почему? Но не все традиции пси-вампиров ушли в прошлое, Высший вампир не просто так предупредил меня о поединках с Патриархами.

— Обитатели каких цитаделей предпочитают убивать разумных? — прямо спросил я у бывшего врага.

— В цитадели Забвения. Ты на ней уже побывал, — честно отвечал бывший Патриарх, и никаких эмоций в его ментальном голосе не прибавилось. — Осталось ещё две. Цитадель Призрака и цитадель Истока всегда отвергали принципы мирного существования. Остальные, включая мою, не хотят жить войной. Больше мне нечего сказать. Прежде чем я оставлю тебя, прими мою клятву, Аркон.

— Я, дух Патриарха цитадели Поглощения, признаю победу Гранда Мал Лоя, Аркона, в ритуальной дуэли, — голос бывшего Прикса заполнил ментальное поле. Вокруг нас вспыхнул пси-конструкт «незыблемости намерений». — Цитадель Поглощения отныне прекращает преследование расы Аркон.

Пси-конструкт засиял, рассыпался на тысячи ярчайших звёздочек и растворился в пространстве. Я хотел задать вампиру столько вопросов! Но бестелесная сущность, видимо, слишком долго висела в пространстве. Слова клятвы истощили её, и она растаяла.

— Твоя клятва принята, Прикс, — с разочарованием разглядывал я пустое место, которое только что занимал дух Патриарха, и тихо добавил, — жаль, ты не успел мне рассказать побольше о Приксах. А оружие у тебя что надо.

Пространство сгустилось и ментальный голос неизвестного заставил меня подобраться: — Дух Патриарха цитадели Поглощения добровольно передаёт тебе, Гранд, духовное оружие ушедших цивилизаций. Прими его, Аркон.

Глава 15

— Я, Патриарх цитадели Смирения, признаю победу Гранда Мал Лоя, Аркона, в ритуальной дуэли. Цитадель Смирения никогда не будет преследовать расу Аркон.

— Я, Патриарх цитадели Покорности…

— Я, Патриарх цитадели Разложения…

Восемь декад пришлось потратить на поиски трех планет с пси-вампирами и сражения с Патриархами, олицетворявшими свой род даже на поле боя. Дух цитадели Поглощения поделился со мной очень интересной информацией. Сообщества Приксов, разделённые пространством, всегда подчинялись воле самого агрессивного Высшего. По сути цитадели стали самостоятельными образованиями. Что-то повлияло на развитие обособленных групп вампиров. Три цитадели продолжали проповедовать войну, захват и уничтожение. Остальные пошли собственным путём. Способы получения мёртвой пси-энергии стали отличаться. Приксы в нескольких цитаделях постепенно отказались от разрушения и поглощения других рас. Они научились вырабатывать такую необходимую для существования энергию без участия умирающих разумных. Я не особо верил в гуманность как результат эволюции пси-вампиров, но называть Разрушителями обитателей этих цитаделей было уже нельзя. Причислять их к Созидателям тоже не стоило. Зато можно помочь Теням стать полноценными членами галактики. А вдруг такое решение позволит надолго сохранить равновесие в веере вселенных?

Мне не потребовалось уничтожать эти цитадели. Достаточно было сразиться с Патриархами. К слову, Высшие Приксы не избегали ритуальной дуэли, хотя к соблюдению её условий отнеслись формально. Схватки заканчивались по обоюдному согласию сторон, когда моё преимущество становилось очевидным. Я даже не старался лишить соперников всех физических тел. Осталось посетить две цитадели, в которых обитали истинные Разрушители.