— Нас, два отряда — быстро произносит он. — Вам в любом случае не отбиться.

На что вновь получает от меня ухмылку, а Тим спускает тетиву, правда, немного сместив прицел. Стрела, преодолев магический щит мага, втыкается в песок, пройдя под крупом его коня.

Отличная демонстрация. Ясно дали понять, что его щит для нас не преграда, а сколько в нашем распоряжении таких стрел никто не может знать, кроме нас. А потому, мы может быть в состоянии положить его воинов такими стрелами. Но ведь и разойтись теперь мирно у нас с ними вряд ли получится.

Видно как бледнеет маг.

— Я чувствую, ты маг или одарённый — быстро произносит он. — Предлагаю следующее, наш с тобой поединок. Выиграешь его ты, вас пропустят и отпустят на все четыре стороны. Нет, вы мои слуги и всё ваше имущество, что находится в вашей пока повозке моё.

Я сплёвываю.

— Обмен, увы, не равный. Вы наше имущество себе присваиваете, а если я вас прибью, всего лишь обещают нам проход. А если они, ваши спутники попытаются нас, потом схватить?

Маг качает головой.

— Исключено. Поединок, воля богов — заявляет маг. — Никто не захочет, да тем более здесь в пустыне, накликать на себя их гнев за клятвоотступничество. Ну а на счёт несправедливости имущественного спора — улыбается он уверенный полностью в своих силах. — У меня тоже есть что взять. Очень сильные артефакты, как защиты, так и нападения. Но главное есть сфера церковного контроля. Имея её, вы в любых свободных городах будете освобождены от церковных сборов. Многие конечно и так не платят, но почему-то их останки потом в пустыне находят. А кто-то и просто так бесследно исчезают.

Потом добавляет, видя, что я кривлюсь…

— и вы будете иметь право без пошлинной торговли в городах, а это много значит. Конечно, узнав что у вас есть такой артефакт, то вне города многие захотят его у вас конфисковать. Иметь его у себя ещё тот гемор… но выгодный надо сказать. Часто приходится доказывать своё право на его обладание. Но поверьте, в условиях проклятых земель, оно того стоит. Вас церковники тогда попросту перестанут замечать, отмечая для себя вас как соратников, но свободных от всяких обязательств. Само обладание артефактом уже говорит о том, что за свою свободу от церкви вы заплатили по высшей ставке. Я вижу, у вас уже есть знак древних сталкеров. Поверьте, мой артефакт не сопоставим с этим значком. Являясь его обладателем, я имею право распоряжаться в пустыне. Вы я вижу ведь новички, и наших реалий пока не знаете. Уж поверьте. То, что вы как-то добраться сумели до сюда, уже очень большое недоразумение. Причём добраться свободными. Увы, дети по всем раскладам либо мертвы либо рабы, третьего не дано.

Я лишь кривлюсь.

— Рабами нам не быть — говорю я. — Я согласен на поединок, но условие такое, я вам не сдамся, ну я на это надеюсь. Но вы пообещаете, что в случае моего проигрыша моего напарника отпустите, дав ему его коня. Выживет, его счастье. Нет, значит, так будет угодно богам. За повозку ничего не говорю. Понятно и так, что её вы не отдадите ни при каком раскладе, кроме моей победы.

Маг хмыкает.

— А если я попытаюсь настоять на своём? — спрашивает он.

Я же демонстративно достаю уже свой лук, и накладываю на него стрелу.

— Тогда будет уже вам всё равно, что произойдёт с воинами вашего отряда. Уж поверьте господин…

— Уиф Филе к вашим услугам.

Киваю.

— Меня зовут просто Гури. Так, что повторюсь. Мы примем бой, пускай и последний в нашей жизни, но большинство из вашего отряда и вы, в том числе, останетесь тоже навсегда в этих песках.