— Вот и вы дедушку попросите… Он вам много чего подскажет.

— Дельное предложение, — согласился Андрей.

— А ты почему с Мишкой не ушёл? — подозрительно оглядев Стёпу Соломина, спросила Саня.

— Да ну его! Воображала! — с досадой поморщился Стёпа. — Только и знает: «Я сам с усам», «Мне никто не указ», «Я одному Василию Прохоровичу подчиняюсь».

— Кому-кому? — переспросил Андрей.

— Ну, председателю колхоза…

— Понятно! — задумчиво протянул Андрей.

— Андрей Петрович, — попросил Стёпа, — примите меня к себе. Всё равно я с Мишкой разругаюсь. А потом, вы плаваете хорошо — я поучиться хочу.

Андрей ответил, что он согласен. Не возражали и ребята.

Боевое задание

На другой день Андрей с ребятами отправился к деду Михею. Жена Михея, бабка Спиридониха, встретила ребят подозрительно, неласково и принялась жаловаться Андрею на футболистов, которые разбили у неё стекло. Но сам дедушка Михей, узнав, что к нему пришли насчёт сусликов, оживился и, усадив ребят рядом с собой, принялся рассказывать:

— Ведь оно как получается. Один десять ловушек поставит, а суслик попадает в одну. У другого же добыча куда больше. Отчего так? Раньше говорили — счастье, удача. Это верно. Но где же их найти и далеко ли искать? Нет, недалеко. В уме и сноровке — вот где ловецкое счастье искать надо. Возьмём хотя бы такую безделицу. — Старик показал петлю из конского волоса. — Один её испробует бессмысленно, ну и не выйдет у него ничего. А другой сплетёт её с охотой, поставит с умом. Глядишь, зверь и попался…

— Дедушка, а дымом сусликов из норы можно выкурить? — спросил Федя.

— А чего же? Дым, он хоть куда заберётся.

— Вот и я говорю, — обрадовался Федя и принялся рассказывать, какую он изобрёл дымовую машину.

Машина получилась громоздкая, дыму от неё много, только вот суслики почему-то из нор не вылезали.

— А ты не мудри! — остановил его Михей. — Возьми простой пчеловодный дымогар — вот тебе и оружие против суслика. Или капкан, к примеру… Что такое капкан?

— Я знаю, — сказала Людмилка. — У нас уже есть капканы!

— Нет у вас капканов, — заявил старик.

— А вот и есть, — заспорил Алёша, показывая деду старенький, ржавый капкан. — Мы уже собрали двенадцать штук. И ещё соберём… И сами будем делать.

— Нет у вас капканов, — упрямо твердил Михей. — Это не капкан. Не-ет! Ты его почисть, наладь, смажь, вот тогда это будет капкан. А сейчас это, одно слово, утиль…

Старик дал ещё несколько советов, и ребята, поблагодарив его, разошлись по домам.

В этот же день Андрей побывал в правлении колхоза.

На вопрос Василия Прохоровича, поладил ли он с ребятами, Андрей ответил, что отношения устанавливаются как будто самые дружеские, вот только Миша Чистов оказался «крепким орешком».

— Так что без вашей помощи мне не обойтись, — заключил Андрей.

— Требуй всё, что надо… Лопаты там, вёдра, другой какой инвентарь — отказа ни в чём не будет, — заверил председатель.

— Нет, я насчёт «крепкого орешка», Миши Чистова. — И Андрей изложил свой план.

Василий Прохорович рассмеялся:

— Занятно придумано! Стоит, пожалуй, попробовать. Только я, Андрюша, не артист. Могу и не справиться с такой ролью.