Оставив русским небольшой заслон из пары сотен всадников, основной массе тяжеловооружённых татар удалось уйти за Красный холм. Со стороны ставки Мамая снова заревели трубы.

Михаил и бояре с тревогой смотрели вперёд. Что ещё придумал Мамай? Или он перегруппировал выведенную из боя конницу и ударит ею в другом месте? За левый фланг Михаил был спокоен, там засадный полк. А вот за правый — беспокоился. Воинов там осталось мало, а быстро перебросить засадный полк на правый фланг не получится.

Но, по знаку ставки Мамая, поднялось знамя у полка копейщиков, и они медленно двинулись вперёд. Среди копейщиков, в центре, шагали барабанщики и литаврщики. Копейщики шли в ногу, держа копья остриём вверх.

Бренок отдал приказ большому полку отойти. Они ещё продолжали бой с разрозненными группками татарских конников. Надо было дать воинам большого полка возможность перевести дух, перевязать раненых, привести себя в порядок. Неизвестно, что предпримет Мамай, и на этот случай Большой полк, как основная единица русских сил, ещё может понадобиться.

Увидев и услышав сигнал, разрозненные дружины большого полка стали возвращаться. Местом для их сбора Михаил определил за пешцами. Похоже, пришёл их черёд вступить в бой. Ведь копейщики Мамаевы медленно, пробираясь через завалы из мёртвых тел, приближались к середине поля брани.

Когда большая часть остатков большого полка покинула, освободила поле, Михаил отдал приказ: «Пешцам — вперёд, в атаку!»

Застоялась пехота: ведь сражение на их глазах происходило, и они рвались в бой. Сначала двинулись вперёд быстро, даже бегом. Да, видно, остудили горячие головы десятники из опытных воинов.

— Сбавь шаг, не сбивай дыхание; до врага ещё далеко, береги силы!

Подровнялся строй, потом ощетинился копьями и рогатинами. Их имели только первые несколько рядов. У остальных — мечи, сабли, совни, шестопёры, боевые топоры да булавы. От места сбора большого полка прибыл гонец.

— Воеводы велят передать, что потери велики. После пересчёта доложат точнее, но боеспособных не более половины осталось. Одних бояр более двух сотен не вернулось.

Михаил не подал виду, но в душе ужаснулся. Это только в большом полку! А во всём войске сколько же будет? Боярин не просто опытный воин. Служилый боярин набирает, содержит, обучает свою дружину. За каждым стоят десятки, а то и сотни дружинников. Это же какие потери Руси придётся оплакивать?

Меж тем пехотинцы обеих воюющих сторон сближались. Небольшое число лучников в русских рядах, в основном из охотников, дали первый нестройный залп. «Далековато начали», — подосадовал Михаил. Но, к его удивлению, несколько копейщиков было убито. Их товарищи из второго ряда тут же заняли места убитых. «Выучка хорошая», — отметил про себя Михаил. Лучников явно приободрили первые успехи, и дальше, по мере сближения, стрелы полетели чаще, метко выбивая копейщиков из строя.

Внезапно барабаны и литавры смолкли. Копейщики разом опустили копья. Шеренги ощетинились железом.

— За Русь! — дружно вскричали русские.

Столкнулись шеренги. Ополченцы попробовали сначала нахрапом, да откатились быстро, оставив убитых. Копья у первых рядов копейщиков были короткие, у вторых — длиннее, а у третьих — ещё более длинные. И все три первых ряда защищались одновременно, выставив лезвия, как ёж иголки. Мало кто из русских смог прорваться до щитов даже, а кто и смог — разве тяжёлые павезы разобьёшь мечом или саблей?

А копейщики медленно, но неуклонно продвигались вперёд. Сделали полшага, поставили павезы на землю, выпад копьями, потом ещё полшага вперёд, и всё повторяется снова. Прямо-таки непробиваемая железная стена.

Оторопели было ополченцы. Как прорваться внутрь шеренги, хотя бы за первый ряд?

Выход нашёл Васюк Сухоборец из Москвы. Был он плотником, а в праздники любил размяться кулачным боем — стенка на стенку или один на один.