Взять себя в руки.

Подойти самой, остановиться рядом.

— Джо, ты встретишь меня завтра после работы? Зайдешь за мной?

Он выпрямляется. Я ему где-то по плечо. Немного вишневого варенья с пирога у него на пальцах.

Секундное замешательство в его глазах.

— Зайду.

Вот и все. Он не спрашивает куда, и так знает, где я работаю.

Теперь только повернуться и уйти.

Надеюсь, к завтрашнему вечеру я успею подготовиться.

Глава 2

— Фланаган — знакомая фамилия…

Черри поила меня чаем с мелиссой и кормила пирожками. Она уже давно успела вернуться с работы, когда я пришла, сидела, читала толстенную книгу, которую нам задали изучить на лето. Черри начинает раньше, и заканчивает тоже раньше, кроме тех дней, когда у нее вечерние или ночные смены, но это редко. Она устроилась на летнюю подработку в госпиталь, сестрой, а я вот в «Мандрагору». Мы учимся вместе, и даже в Орнуэзе — соседки по комнате.

— Фланаган… — задумчиво говорила она. — Где-то видела… подожди, я все равно не успокоюсь, пока не вспомню.

— Серийный маньяк? — нервно усмехнулась я.

— Нет-нет, — совершенно серьезно и задумчиво отмахнулась Черри. — Я где-то видела… именно видела, напечатанную.

— В бульварной газетке?

— Я не читаю газет…

— Черри!

— Прости, — она виновато улыбнулась. — Я пытаюсь вспомнить.

— Черри, что мне делать со всем этим?

К кому еще обратиться, как не к ней? Кто еще поможет? Черити, этот кудрявый белокурый ангелочек, — самая уравновешенная и прагматичная девушка из всех, кого я знаю.

— Значит, Джо обратил на тебя внимание, но слишком пристает? — сказала она. — Надо дать ему что-то для снижения сексуального влечения. Только не лично к тебе, а вообще, в принципе, а то он быстро сбежит к другим. И успокоительное заодно, чтобы не вылезла агрессия на нервной почве, из-за неудач.

Улыбнулась, похлопала своими огромными голубыми глазками.

— Черри, ты жестока! — я даже засмеялась. Это было неожиданно, хоть и совершенно очевидно… и весело.

— Ничего страшного, это ненадолго. Потом у него все восстановится, и он снова сможет бегать за девушками с прежней прытью. Может быть, даже на пользу пойдет, умнее станет. Парням обычно на пользу, освобождается много времени на другие дела. Пусть книжки почитает.

— Он не похож на человека, который читает книжки.

Черри пожала плечами.

— Я тоже не похожа, — сказала она. — Наша Горгулья весь первый семестр меня в грош не ставила, говорила, что мне надо поскорее выйти замуж и выкинуть магию из головы, пользоваться только для приготовления рождественских кексиков. И что?

А после первых экзаменов нельзя было не признать, что Черри лучшая в группе, даже Горгулья признала.

Успокоительное…

— Ага, он успокоится и пойдет читать книжки, — сказала я, — и забудет про меня. Как тогда мне выигрывать пари?

Черри пожала плечами.

— Тут надо думать… Сделать, чтобы он просто испытывал радость рядом с тобой. Не влечение, а просто щенячью радость, чтобы ему становилось очень хорошо. А без тебя — плохо. И помучить его так денька три-четыре, не торопиться. А потом попросить подарок. Он будет на все готов. Сейчас найдем тебе рецептик.

Найдем… Черри найдет, я даже не сомневалась. Нужно только все сделать правильно.

И все же…

«Щенячью радость рядом с тобой» — меня вдруг задело.