Но, с другой стороны, какие еще варианты? Да и, после вчерашнего, разве могут меня мучить угрызения совести? После того, как он так нагло приставал ко мне? Стоит ответить. Достойно ответить. Показать, что я тоже могу за себя постоять.

Главное, использовать легкую магию, которая со временем выветривается сама, не навредив.

— Поищем…

Черри, потирая руки, захлопнула книгу и вдруг радостно взвизгнула.

— Так вот же! Смотри! «Биохимия растений» Доротея Фланаган! Я же знала, что видела!

Я только отмахнулась. И что это дает? Джо — точно не Доротея. Мало ли однофамильцев.

* * *

Он ждал меня под окнами. Спокойно и терпеливо.

Интересно, что ему нужно на самом деле? Ведь не влюбленность же в меня заставляет его тут торчать. Я даже специально вышла на полчаса позже, чем обычно, хотела еще подождать, но сдали нервы. А вдруг он уйдет?

Накрасилась заранее, все приготовила, а потом просто смотрела в окно и грызла ногти.

Я почти не спала сегодня. Весь вечер мы с Черри сидели над книгами, подбирали варианты, а рано утром, совсем рано, я уже была в лаборатории, чтобы сделать все до того, как придет Маргарет. Она бы не одобрила, конечно. И дело даже не в том, что я использую материал без спроса, я не так уж много беру… А в том, что для использования всего этого у меня пока нет лицензии.

Но ведь никто не узнает. Ничего страшного.

Крошечный флакончик с зельем — надо вылить ему в стакан, мы наверняка будем что-то пить сегодня вечером. Отвлечь его и вылить.

Сильнодействующее снотворное в пудренице, на всякий случай, стоит только дунуть ему в лицо. А у меня к нему на сегодня иммунитет, я позаботилась заранее.

И еще, перед самым выходом намазала ладонь специальным составом — хорошо передается при рукопожатии и обеспечивает расположение оппонента… ну, в смысле, расположение этого Джо. Работает только при первом прикосновении, так что важно ни за что не схватиться по дороге, и двери открывать только левой рукой.

И красная помада… Не только магия важна.

Джо ждал меня.

— Привет, — как ни в чем не бывало, сказал он. — Прекрасно выглядишь.

— Привет.

Я протянула ему руку, и он, с готовностью, пожал ее. Вот только рукопожатие задержал чуть дольше, чем это обычно принято. У него такие теплые пальцы… И что-то… Что-то мелькнуло в его улыбке… Догадался? Как? Нет…Просто моя просто фантазия… У него свои цели.

— Куда пойдем? — спросил он. — Ты же пригласила меня, так что решение за тобой.

…какая у него приятная улыбка, — внезапно подумала я. И этот Джо сегодня уже не казался таким страшным. Обычный парень…

И я действительно пригласила.

— Не знаю, — пожала плечами. — Я в Абершуре всего две недели, и пока мало что видела. А ты? Может, покажешь мне город?

— Идет, — легко согласился он, словно чего-то такого и ждал. — Тогда предлагаю сейчас пойти в «Дождливый парк», была там? Есть неплохое кафе, где можно посидеть и перекусить после работы. Потом по Белому мосту и Аллее Светлячков к набережной, и, если повезет, можно послушать пение сирен.

— У тебя уже готов маршрут?

— Да, — сказал он. — Хороший маршрут, проверенный. Девушкам нравится.

Он всех девушек так водит? Казанова, тоже мне!

Наверно, стоило бы обидеться на него за такие слова, или что-то ответить… Но отчего-то было так хорошо и спокойно рядом с ним вот сейчас, что я ничего не сказала. Чудесный вечер… Ничего особенного, просто прогулка по городу.