— Но почему?

— Потому что во власти Королевы лишить нас магии. Ты представляешь, что такое маг, лишённый своих сил? Вряд ли. Поверь мне, смерть по сравнению с этим — добрый дар.

— Но как это возможно? Почему?

— Ты знаешь историю?

— Меня уже спрашивали об этом сегодня. Да, я знаю историю.

— Тогда ты понимаешь, насколько ужасны и разрушительны магические войны. Они остались в прошлом только потому, что Королева контролирует магов и мы не можем затевать перевороты и заговоры. А ещё мы приглядываем за теми, у кого служим. Вот почему в каждом замке есть свой маг.

— Но в нашем королевстве…

— Ваши маги также подчиняются твоему отцу, странно, что ты не в курсе. Похоже, Лар, тебя мало интересовало твоё будущее и дела королевства. Думаю, это потому, что ты всегда считал себя вторым.

— Но как можно лишить мага его волшебной силы?

— Когда кто-то из магов теряет голову, его имя вносится в Книгу Судеб. И ещё до того, как успевают высохнуть чернила, магия навсегда покидает глупца.

— А наделить магией Королева тоже может?

— Нет, это не под силу никому. Магом нужно родиться. Но вот передать силу одного мага другому — это уже во власти Королевы. Поэтому, когда маг чувствует, что смерть близка, он посылает гонца к Королеве. И та передаёт его силу назначенному преемнику. Так знания не уходят из мира живых. Вот почему мы так преданны Королеве. Но причина не только в страхе. Лично я искренне преклоняюсь перед Вьен.

— Преклоняешься?

— Да, — вздохнула Кадета, — но, боюсь, тебе этого не понять.

— Почему же? Что в ней такого?

— Королева не думает о себе. Всё, что она делает, расчётливо, иногда жестоко, но правильно. Я часто поражаюсь тому, как верно она сплетает нити подвластных ей судеб.

— Это значит, у меня нет выбора? Всё уже сплетено?

— Выбор есть всегда.

— Какой же?

— Подчиниться как раб или искренне помогать ей. Я выбрала второе и тебе советую.

Кадета развернулась и пошла прочь. Юноша постоял, глядя на зажатую в руке бутылку. Мне показалось, что он сейчас разобьёт её о землю, но вместо этого он направился прямиком в мою сторону. Времени, чтобы убежать, не было, я лишь надеялась, что он не заметит меня в темноте. Но чем ближе тот подходил, тем сильнее меня охватывала паника. Не заметить меня было невозможно.

— Вы? — Незнакомец замер, глядя на меня так, словно я была призраком.

— Да, — пролепетала я, сжавшись комочком у его ног, мне очень хотелось спрятаться в одеяло с головой. Мне было очень стыдно, ведь наверняка юноша решит, что я подслушивала.

— И что же вы тут делаете?

Вот точно.

— Я не специально, просто не могла уснуть…

— Представьте, я тоже. — Он показал мне бутылку. — Лучшее средство от бессонницы, могу одолжить пару капель.

— Это вино?

Незнакомец захохотал:

— Если бы всё было так просто. Нет, Лина, это не вино.

— Вы знаете, как меня зовут?

— Да, я не мог не запомнить вас при нашей встрече, а вы, должно быть, видели одну только Королеву. В этом нет ничего странного, она затмевает собой всех и всё. Я был в её свите, когда она встречала вашу семью.

— О, вы все показались мне небожителями и просто ослепляли. — Эти слова вырвались вопреки моей воле.

— Мне приятно, что вы так считаете, но поверьте, в отличие от Королевы, её свита ничего выдающегося собой не представляет.