— Николай, можно тебя на минуту? — спросил я.

Тот удивлённо взглянул на меня. Он как раз что-то рассказывал остальным.

— Прямо сейчас, Макс?

— Да, если нас извинят, — я улыбнулся сёстрам и второй графине. — Срочное дело, только что в голову пришло. Мы скоро вернёмся.

— Конечно, идите, — кивнула графиня. — Раз надо, значит, надо. Мы понимаем.

— Только недолго! — капризно протянула младшая сестра. — С вами веселее.

Когда мы вышли из столовой, я взял брата за локоть и быстро повёл прочь от дверей.

— В чём дело, Макс? — насторожился парень. — Что-то случилось? Ты хочешь взять яд?

— Нет. По правде говоря, мне кажется, сейчас не время мочить дядю. Но мне очень охота узнать, зачем он потащил нашу мать в сад. Тебе не показалось, что она не очень-то обрадовалась приглашению?

— Не обратил внимания. И не уверен, что мы должны… На самом деле, не представлю, как ты собираешься их подслушать. В саду нет жучков.

— Наверное, поэтому дядя туда её и повёл.

— Ты же не думаешь, что они в сговоре?

— Я думаю, нам нужно узнать, о чём пойдёт у них речь, Коля. Есть какой-нибудь подходящий прибор?

— Да, лучевой микрофон. Должен быть у Порфирия. Наверное. Слушай, мы уже пропустили половину разговора, так что…

— Не до миндальничанья, брат. Идём скорее!

Мы поспешили в комнату охраны. Николай был мрачен. Идея подслушивать мать ему не нравилась, но спорить он больше не стал. Видимо, понял, что бесполезно.

Порфирий не стал выяснять, зачем нам микрофон. Просто снял с полки небольшую тарелку с торчащей в центре трубкой и быстро объяснил, как пользоваться.

— Уверены, что не нужна помощь, Ваше Сиятельство? — спросил он, вручая мне микрофон. — С первого раза может не получиться.

— Ничего, разберёмся. Спасибо.

Дядя с графиней успели уйти довольно далеко. Я решил, что будет лучше, если мы приблизимся к ним. Благо, высаженные вдоль тропинок кусты позволяли сделать это незаметно. Пригнувшись, мы побежали через парк.

— Стой! — схватил меня за руку Николай, когда до парочки оставалось метров тридцать. — Думаю, этого достаточно. Давай проверим.

Присев, мы направили микрофон в сторону дядя и графини, засунули в уши по динамику и включили устройство. Сначала слышался только тихий треск. Я медленно вращал колёсико сбоку, выставляя дистанцию. Наконец, раздались приглушённые голоса. Слов было почти не разобрать.

— Сделай звук погромче, — шепнул Николай.

Я вывел настойки на максимум.

—…не собираюсь претендовать на титул, — говорил дядя. — Он мне не нужен! Все эти регалии, звания и прочее меркнет по сравнению с тем, чего я действительно хочу!

Мы с братом переглянулись.

— Не могу поверить, что ты сделал это! — дрогнувшим голосом проговорила графиня.