— Неужели он там без фонаря разгуливает? — произнесла Светка. — Неужели так хорошо местность знает?

— А по-моему, — сказал Никита, — его там просто нет. Ушел. За бугор! Ведь бугор — это ж тоже перешеек. За ним лес и болота продолжаются, правильно?

— Ну…

— Во время войны по нему немецкие танки прошли. Значит, чтобы сюда добраться, они по какой-то дороге шли или ее себе в лесу проламывали. А через болото могли гать из бревен положить… А Гера, если эту дорожку как-нибудь расчистил, технику сюда подогнать может! А сейчас его нет потому что он ее встречать пошел!

— И клад вывезти?

— Да!

— Но ведь тогда он уже должен был знать, где клад…

— А кто тебе сказал, что он его не нашел?

— Ну… А зачем же ему тогда нужно было нас сюда звать?

— Да потому, что знал про ваши с Хрестным разборки. Ты ведь Хрестного в заложники взяла, верно? И если ты с болота не вернешься, Петрович твой Хрестного расстреляет! Вот и все — вы в нуле, а Гера — с кладом!

— Не верю! — прошипела Светка. Но тут откуда-то из-за бугра послышался отдаленный, еще не очень сильный гул…

— Вот оно! — воскликнул Никита. — Герман вернулся! Яркая вспышка сверканула где-то за спиной, там, где стояла изба, — ба-бах! — Светка с Никитой упали наземь.

— Что это?! — стуча зубами, произнесла Светка. Никита все понял.

— Подарок от Геры! — Никиту передернуло. — Господин майор не шутит.

«Избушка прочная…» Только в ней мина была! Где-нибудь в подпечье или на шестке…

— Вот дрянь! «Никуда не ходите, кругом мины!» Правильно рассчитывал. Мы за день уже вот так напугались! Если б не догадались, на куски бы разлетелись…

Гул нарастал, а затем стало слышаться лязганье гусениц, а еще через минуту за бугром появился отсвет фар.

— Тягач или транспортер гусеничный, — предположил Никита.

Очень скоро в глубине леса показались неясные очертания человеческих фигур, послышались шаги и отдельные слова.

— Да что там проверять? — Никита и Светка узнали голос Геры. — Две шашки с радиовзрывателем сработали. Видишь, как полыхает? Захочешь глянуть, что осталось, — растаскивай бревна или жди, когда прогорит.

— Слушай, — спросил какой-то голос с восточным акцентом, — тут серьезно радиации нет?

— Конечно, нет! Это я специально приборчик так переделал. Сначала Лысого напугал — он остальным раззвонил. Теперь вот этой дуре булочной мозги заполоскал.

— Ах, дуре! — задыхаясь от ярости, произнесла Светка, сбрасывая вниз флажок предохранителя. — Сейчас я тебе покажу дуру!

Та-та-та-та! — в сыром воздухе очередь прогрохотала гулко и пошла эхом ухать по лесу и над болотом.

— Попала! — восторженно завизжала Светка. — Свалился, и тот, чурка — тоже!

Из леса с бугра уже бежали несколько человек — только ветки трещали. Если три-четыре автомата возьмутся дружно поливать эту руину — от нее останется куча трухи и два изрешеченных трупа. Это Никита понял сразу.

Бежать надо, но куда попрешь, когда сзади изба полыхает? Только выпорхнешь — тут и завалят. Если только проскочить за избу… А там, прикрываясь пожаром, — к лесу.

— Сиди здесь! Не стреляй, я отвлеку их! — шепнул Никита Светке и выполз в лаз. В это время по руине ударил еще один автомат, и Никиту обсыпало трухой.