Они остановились один раз и принялись внимательно разглядывать друг друга. Теперь уже никто не сомневался в исходе этого боя.

    А затем они двинулись дальше и стали подниматься вверх по склону, на скалу, нависшую над Тассой.

    Меня удивило, что Раздвоенная Борода не нанес последнего, смертельного удара.

    Наконец Торгард из Скагнара оказался спиной к Тассе, и ему некуда было идти дальше. Он уже не мог поднять правую руку.

    У него за спиной расстилалась зеленая блистающая гладь Тассы. Небо затянули тучи. Поднялся легкий ветер, который трепал наши волосы.

    -  Давай, чего ты ждешь, наноси удар! - сказал Торгард.

    На волнах, примерно в ярде от берега, покачивались корабли. В одном из них я узнал «Черный слин», корабль Торгарда. Горм говорил мне, что части его людей удалось спастись. Они сумели убежать и подняться на борт корабля.

    В глазах Хильды застыла мучительная боль.

    -  Ну, чего же ты ждешь? - спросил Торгард.

    Оставалось нанести один, последний удар. Люди Ивара Раздвоенная Борода удивленно застыли на своих местах.

    А Ивар подошел к нам.

    -  Я поскользнулся, - заявил он.

    Горм и все остальные подбежали к краю скалы. Торгард использовал свой шанс - он повернулся и бросился в волны. Мы видели, как он поплыл в сторону своего корабля. С «Черного слина» спустили небольшую лодку, гребцы налегли на весла.

    -  Я был слишком небрежен, - признался Раздвоенная Борода.

    Хильда подошла к Ивару и опустилась рядом с ним на колени. Она коснулась лбом его сапог, а потом подняла голову и посмотрела на него. В ее глазах стояли слезы.

    -  Рабыня благодарна, - сказала она, - мой джарл.

    -  Отправляйся в загон, девка, - бросил Раздвоенная Борода.

    -  Слушаюсь! - радостно воскликнула Хильда. - Слушаюсь, мой джарл!

    Хильда вскочила на ноги и повернулась, чтобы бежать к загону, - в этот момент Раздвоенная Борода нанес ей быстрый и чрезвычайно болезненный удар плоской стороной своего меча. В конце концов, она была всего лишь рабыней. Хильда взвизгнула, пошатнулась, заплакала, пробежала несколько шагов, а потом остановилась и, смеясь и плача одновременно, радостно закричала:

    -  Я люблю тебя, мой джарл! Я люблю тебя!

    Он снова угрожающе поднял меч, и Хильда, продолжая рыдать и смеяться, бросилась к загону - одна из множества рабынь Ивара Раздвоенная Борода.

    Ивар, я и все остальные вернулись к палаткам Торгарда из Скагнара.

    Там уже находился Свейн Синий Зуб. Мимо двигалась длинная вереница скованных между собой курий.

    -  "Мост из самоцветов" сработал как надо, - сказал Свейн Синий Зуб Ивару Раздвоенная Борода. - Наши лучники уложили сотни убегающих курий. Стрелы Торвальдсленда напились кровью зверей.

    -  Кому-нибудь удалось спастись? - поинтересовался Ивар.

    Свейн Синий Зуб пожал плечами.

    -  Нескольким, - ответил он, - однако я не думаю, что людям Торвальдсленда следует бояться возвращения армии курий.

    Я подумал, что он совершенно прав. Мелкие отряды курий могут, как и прежде, кормиться на Юге, но я сильно сомневаюсь, что они снова сумеют объединиться в настоящую армию. Теперь они знают, как и воины Торвальдсленда, что люди могут против них сражаться. Подтверждение тому - множество окровавленных тел, устилавших эту северную долину.