-  Склонись пред топором, - сказал я рыбаку.

    Он повиновался.

    Я отпустил топор северянина и отвел в сторону свой клинок.

    -  Не убивай его, - попросил я человека из Торвальдсленда.

    Он сделал шаг назад, продолжая внимательно за мной наблюдать.

    -  Собирайте добро! - кричал Раздвоенная Борода. - Может, вы думаете, что мы будем ждать здесь начала сбора урожая?

    Мой противник отвернулся и начал сдирать со стен золотые украшения.

    В двадцати футах я заметил вопящего великана, который обрушивал безумные удары на стоявших на коленях и в мольбе простирающих к нему руки людей. Огромный топор поднимался в воздух и снова опускался на головы несчастных жителей Кассау. Я видел, как перекатываются могучие мускулы на обнаженных руках силача. Из уголков рта шла пена. Он разрубил какого-то человека почти пополам.

    -  Ролло! - сердито закричал Раздвоенная Борода. - Сражение закончено!

    Великан с серым лицом и косматыми волосами неожиданно застыл на месте, подняв над головой сверкающий топор, - у его ног рыдал какой-то несчастный. Великан медленно повернулся в сторону алтаря.

    -  Битва закончена! - снова повторил Раздвоенная Борода.

    Два воина из Торвальдсленда схватили великана за руки, с трудом заставили опустить топор, а потом осторожно отвели в сторону. Он повернулся и посмотрел на несчастных жителей Кассау, которые в ужасе закрывали лица руками. Создавалось впечатление, что великан не узнает их, словно никогда не видел раньше, в его глазах снова появилось отсутствующее выражение, топор бессильно повис в руке, и он медленно побрел к дверям храма.

    -  Те, кто хочет жить, - приказал Раздвоенная Борода, - должны лечь на живот.

    Люди в храме - многие забрызганные кровью тех, кто совсем недавно стоял рядом, некоторые серьезно раненные, мужчины, женщины и дети - поспешили вы полнить приказ. Они лежали рядом с трупами своих знакомых и родственников.

    Однако я не стал ложиться: когда-то я был воином и потому остался стоять.

    Воины из Торвальдсленда смотрели на меня.

    -  Почему ты отказываешься преклонить голову перед топором, незнакомец? - спросил Раздвоенная Борода.

    -  А я совсем не устал, - ответил я ему.

    Раздвоенная Борода рассмеялся.

    -  Это серьезная причина, - с усмешкой заметил он. - Ты из Торвальдсленда?

    -  Нет, - сказал я ему.

    -  Ты из касты воинов? - поинтересовался Раздвоенная Борода.

    -  Возможно, когда-то я к ней и принадлежал.

    -  Что ж, сейчас проверим, - бросил Раздвоенная Борода. Потом, повернувшись к одному из своих людей, приказал: - Дай копье.

    Воин протянул ему одно из копий, на котором покоилась платформа.

    Неожиданно у себя за спиной я услышал воинственный клич Торвальдсленда.

    Я повернулся и принял боевую стойку, в одно мгновение оценил расстояние и коротким движением отбил копье, которое метнул в меня Ивар Раздвоенная Борода. Удар нужно было нанести чуть ниже острия одним быстрым движением. Копье отлетело в сторону и воткнулось в стену храма в пятидесяти футах у меня за спиной. В ту же секунду я повернулся обратно, готовый отразить атаку воина с топором. Тот застыл на месте и вопросительно посмотрел на Ивара Раздвоенная Борода. Я тоже бросил взгляд на предводителя северян.

    Он усмехнулся.