— Она тоже, — сообщил искатель. — Но она — младшая, а Алиса — старшая.

Тут Кира резко фыркнула. Искатель вопросительно глянул на Глеба, но тот в ответ только пожал плечами. Вопросы родства в новом мире значили не так много, как, согласно книжкам, в мире старом.

— Хорошо, — продолжил младенец. — Алиса по тестам оказалась боевым псиоником, но королева Лидия настояла на перепрофилировании ее в администратора. Ленинградская башня всю жизнь пограничная, а это значит, что стычки и выбросы являются нормой. Впрочем, кому как мародерам этого не знать.

— Два дня назад я даже не знала, что мы, оказывается, мародеры, — заметила Кира. — Но давай ближе к теме. При чём тут наш город? Мы же вроде для вас шушера всякая.

— Честно говоря, я и сам не знаю, — признал искатель. — Это какое-то политическое решение. Мои исследования сводятся только к новой башне.

— Вот и расскажи, зачем она Алисе? Здесь куда?

Они подошли к развилке. Один коридор заворачивал чуть налево, другой уходил под прямым углом направо. Там на стене Глеб заметил широкую панель управления, от которой вверх уходили щупальца. Пара левых едва заметно пульсировала, остальные застыли неподвижно.

— Направо, — сказал искатель.

Оттуда доносились странные звуки, будто сотня слонов стонала одновременно. Кира, даже временно забыв про расспросы, вертела во все стороны головой и пистолетом. Глеб едва убедил его припрятать. Короткий, по щиколотку затопленный переход привел их в порт.

В гигантской пещере стояли десятки барж. Их живые части недовольно бурчали. Рулевые, высунувшись в окна, негромко переговаривались с соседями. По железнодорожным путям сновали топтуны, подтаскивая и оттаскивая вагоны. Работа не прекращалась ни на минуту, хотя у левой стены было свалено столько свежих мертвецов, что из них еще одну стену выложить можно было.

Пузатый мутант, заправлявший всем этим хозяйством, принял переродившегося искателя с распростертыми во все четыре руки объятиями. Он между делом поведал, что подземное движение остановлено из-за беспорядков, но подозрительно быстро организовал им курьерского топтуна с одним вагончиком. То ли хотел услужить старому другу, то ли спешил избавиться от опасного товарища.

Как бы то ни было, а спустя всего пару вагончик уже мчался по тоннелю. Кира как бы невзначай снова обнажила оружие.

— Так на чем мы остановились? — спокойно осведомилась она. — Ах, да, как Алиса дошла до жизни такой, и как эту жизнь оборвать.

— Какая ты всё-таки кровожадная, — заметил Глеб.

— Я кровожадная? — возмутилась Кира. — Твоя Алиска за ночь навалила больше трупов, чем я за всю свою жизнь, даже если включить сюда прихлопнутых комаров. Так что давай не будем бросаться такими словами.

— Не будем, — пообещал Глеб. — Тем более что никто из нас оборвать жизнь высшего не сможет, так что нечего и спорить из-за этого.

Кира с надеждой глянула на искателя, но тот только отрицательно помотал головой.

— Я всего лишь ученый, — извиняющим тоном сказал он. — Причем не первую жизнь подряд. Так что про Алису я вам могу многое порассказать, но чем вам это поможет — не представляю.

— Ты рассказывай, — сказала Кира. — А я придумаю, как этим знанием распорядится.

— Как скажешь, — искатель тихо вздохнул. — Значит, как она дошла до такой жизни? Эх, как я и говорил, она мутировала в администратора. Как я слышал, довольно неплохого. Замашки у нее были армейские, но железная дисциплина приносила свои плоды. А потом родилась Вероника.