— Угу, — кивнула Кира. — Дальше я догадываюсь. Вероника, типа, талант, и Алиску подвинули на второй план, хотя мутировать в бойца, как я поняла, опять не дали.

— Поздно уже, — пояснил искатель. — Ей к тому времени двенадцать исполнилось, а в этом возрасте уже только улучшающие эволюции доступны. Алиса и с ними, говорят, страшная сила, но, сама понимаешь, в полную меру она как воин раскрыться не смогла.

— Везде вторая, — хмыкнула Кира. — И она решила построить себе отдельное королевство.

— Именно! — подхватил искатель. — Но в новом мире установлен свой порядок, и, как я понимаю, она решила выйти за его пределы. Нет, вы только представьте, — почти благоговейно прошептал искатель. — Она фактически создала новую Зону! Это же уникальное явление.

— Да ну?! — фыркнул Кира. — По-моему, это давно уже не уникально.

— Ох ты ж боже мой! — взвился искатель. — Да я же не о пятнах говорю, которые раскидывает наша старушка. Это совершенно новая Зона! Понимаете? Новая! Чтобы создать эту, нам всем пришлось пройти ее и умереть, а она…

— Погоди, погоди, погоди, — резко осадила его Кира. — Так это вы создали Зону?!

— Не совсем мы, — сдал назад искатель. — Наши предыдущие инкарнации, если можно так выразиться. И не Зону. Есть версия, что первые Зоны нам пришельцы подарили, а уж с какой целью — этого мы так и не узнали.

— А вы тогда тут при чём? — спросил Глеб.

— А мы, как я понимаю, создали из нее новый мир, — вздохнул искатель. — Я до сих пор не уверен, что мы тогда поступили правильно, но клянусь, мы хотели как лучше. Все мы этого хотели, а получилось…

Он снова вздохнул.

— Получилось как обычно, — закончил за него Глеб. — И как же вам это удалось?

Искатель замялся, потом махнул крошечной ручкой:

— Да нам там хвастаться особенно нечем, — сказал он. — Основную работу уже сделали до нас. — Я так полагаю, это были те же пришельцы. Они создали в Зоне место, которое исполняет желания.

Кира аж подпрыгнула.

— Так оно действительно существует?!

— Существовало, — вздохнул искатель. — Но тот сталкер, что добрался до него раньше нас, уже вложил в него свое желание, — искатель закатил глаза и по памяти процитировал: — Счастье для всех, даром и пусть никто не уйдет обиженным.

— Звучит неплохо, — сказал Глеб. — В чём подвох?

— В конкретике, — проворчал искатель. — Даром — понятие очевидное. Тебе дают, ты — нет. Чтоб никто не ушёл — тоже более-менее ясно. А вот природу нашего счастья инопланетная Зона понять не могла. Да и мы объяснить ей это не смогли. Ученые, называется, — искатель покачал головой. — Мы сказали, что для этого надо быть человеком, и Зона поглотила всех нас.

— Пожевала-пожевала, и выплюнула, — фыркнул Герман.

— Я всех деталей до сих пор не знаю, — вздохнул искатель. — Пытался выяснить, мы все пытались, но ничего так и не вышло. Знаю только, что вместо зараженной зоны возникло то, что мы называем новым миром.

— Получается, она всё-таки разумна? — спросила Кира.

Искатель пожал плечами.

— Иногда мне кажется, что в каком-то смысле — да, но доказательств этого нет никаких.