— Когда упадет, перегрызи горло, — продолжал инструктировать Герман.

Не успел Глеб возразить, что перегрызание горла — это уж точно не по его специальности, как выяснилось, что вторая часть плана не прокатит. Хлипкий на вид мутант одной рукой легко поднял техника над собой и так приложил об землю, что весь дух вышиб. Пинок под ребра отправил Глеба вглубь сарая, где тот врезался в сушилку, и на него обрушились водоросли.

— Нашла! — радостно воскликнула Кира.

Мутант стремительно развернулся и в тот же миг грянул очередной выстрел. Глеб видел, как вылетел выбитый пулей мозг. Отдельные ошметки долетели до биотехника, попав на рукав. Мутант молча рухнул на землю. Глеб выдохнул.

— Это что за вражина? — проворчал Герман.

— Похож на диверсанта, — едва слышно отозвался Глеб.

В ушах слегка звенело. Кира, держа пистолет двумя руками, осторожно подошла к мутанту и попинала его ногой.

— Вроде готов, — прошептала она. — Глеб, ты живой?

— Живой, — сообщил Глеб. — А этому парню ты мозги вышибла.

— Значит, точно готов, — констатировала Кира, опуская пистолет. — Я таких раньше не видела.

— По эволюции похож на диверсанта, — сказал Глеб. — Но вот что странно. Он же вроде наш.

— Или замаскировался под своего, — добавил Герман. — Диверсантам это свойственно. Ты вставать не собираешься?

Глеб лениво смахнул с себя водоросли и ответил, что не хотелось бы, но придется.

— Тихо! — вдруг шикнула на них Кира. — У нас еще гости!

Глеб устало вздохнул и шепотом вопросил, когда же это кончится. Ответа не последовало. Вместо него из-за сарая раздался хриплый голос:

— Говорю тебе, стреляли точно где-то здесь.

— Ты это говорил на прошлой поляне, — ответил другой голос, более молодой и четкий.

— Теперь точно здесь, — заверил хриплый.

Глеб осторожно выбрался из-под сушилки и перебрался к той стене, за которой звучали голоса. Заглянув в щель, он вначале увидел развесистый куст. Потом из-за него появились двое сталкеров. Тот, что помоложе, носил бронежилет и каску, но вместо военной униформы на нём была маскировочного цвета одежда. Его спутник, постарше и с бородой, держал наготове винтовку.

— А вон и труп лежит, — прохрипел бородатый, указывая стволом винтовки на мертвого диверсанта.

— А рядом наверняка монстр прячется, — добавила Кира.

Сталкеры дружно повернули головы.

— Что?! — молодой вздрогнул. — Ох, блин! Кира! Да лучше уж монстры. Что ты тут делаешь?

— Я же не спрашиваю, что тут делаешь ты, — ответила Кира. — Зона, Павел, не детская площадка.

Тот, кого она назвала Павлом, нахмурился.

— Я, между прочим, тоже сталкер, и в отличие от тебя — с лицензией, — проворчал он, оглядываясь по сторонам. — Ты не пошутила насчет монстра? Я никого не вижу.

— Значит, пошутила, — хмыкнула Кира.

Бородач с винтовкой наизготовку пошёл вдоль сарая, внимательно поглядывая по сторонам. Глеб прижался к стене. Бородач заглянул в дверной проем. Оттуда на него никто не бросился, и бородач пошёл дальше, а тем временем из зарослей выходили всё новые и новые люди. Скоро их набралось человек тридцать. Все они были вооружены. Некоторые — ранены.

— Надо же, — деланно удивилась Кира: — Ты тут целую армию собрал.

— Это еще не армия, — с ноткой самодовольства ответил Павел.