— Ну что, девочки, — Катрин только что вернулась с факультативного занятия по алгебре, — готовы? Что это? — заметила она чемоданы, набитые вещами подруг. — Вы что, собираетесь тащить с собой это?

— А что такого? — растерянно проговорила Софи.

— Они вам не пригодятся! Пойдете так. Того, что одето на вас, вам вполне хватит… Нечего с собой брать лишние вещи… Вы там не задержитесь…

— Надеюсь, — прошептала Мишель и накинула плащ.

— Пойдемте скорее, нам надо быть на месте до того, как начнет темнеть, — Катрин вышла первой, за ней последовали ее подруги.

— Кстати, куда мы направляемся? — спросила уже по дороге Софи.

— В Секретный квартал, — коротко ответила Катрин, быстро шагая вперед.

— А где это? — девушки еле поспевали за ней.

— Квартал Сен-Жан, конечно же, — пояснила Катрин, — почти все заведения такого рода находятся там… Не бойтесь, место, где работает Бланка, очень приличное…

— Приличное? — усмехнулась Мишель. — Разве такие места бывают «приличными»?

— Во всяком случае, его посещают только очень избранные клиенты… Случайных людей там не бывает… Мы почти пришли… Бланка должна нас встретить…

Будто услышав ее слова, из-за поворота вышла девушка в темно-синем плаще. Ее глаза и губы были ярко накрашены, а из-под капюшона выбивались завитые пряди каштановых волос.

— Бланка! — кинулась к ней Катрин.

— Добрый вечер, — приветливо улыбнулась девушка.

— Это Софи и Мишель, — представила подруг Катрин, и Бланка снова улыбнулась.

— Пойдем через черный вход, — произнесла Бланка потом и повела их за собой.

На пороге она обратилась к Катрин:

— Тебе дальше нельзя.

— Я понимаю, — кивнула Катрин и повернулась к подругам. — Пока, девочки, берегите себя…

Софи всхлипнула и обняла подругу, вслед за ней то же самое сделала и Мишель.

— Давайте же, — поторопила их Бланка.

— Я скоро за вами приду! — крикнула им вслед Катрин и помахала рукой. Когда дверь за подругами закрылась, она поспешила обратно в пансион.

… Помещение, в котором очутились девушки, оказалось кухней. Кроме них здесь находилась только одна женщина, по-видимому, кухарка, которая аккуратно нарезала сыр и красиво раскладывала его на тарелку. Рядом на столе уже стояло несколько блюд с различными закусками. Она из-подо лба глянула на незнакомок и молча продолжила свою работу.

— Ждите здесь, — скомандовала Бланка и проскользнула в другую дверь, за которой слышалась приглушенная музыка и голоса.

Не прошло и нескольких минут, как она вернулась в сопровождении двух немолодых, но при этом очень элегантных и ухоженных женщин.

— Вот они, мадам Мадлен, — обратилась Бланка к одной из них, высокой блондинке. Та, без слов, подошла к Мишель и начала внимательно рассматривать ее, затем перевела свой пристальный взгляд на лицо Софи. Девушки напряженно следили за ней.

— Можете снять плащи, у нас здесь тепло, — наконец произнесла она тягучим низким голосом. Мишель и Софи вопросительно глянули на Банку, и та одобрительно кивнула. Мишель сняла плащ первая, за ней, слегка запутавшись в тесемках, скинула верхнюю одежду Софи.