— Ага. — Сержант-майор взглянула на женщину. — Это наша связная? — спросила она, указывая подбородком.

— Да, — ответил Бижан. — Ее семья из Войтана, и у нее... другие традиции. Она прекрасная связная.

— Меня никто не замечает, — сказала крохотная женщина, стоя у двери со своей метелкой и лениво смахивая пыль. — Кто заметит безмозглую женщину? Даже если она что-то слышала, как она может это запомнить?

Мардуканка злорадно хрюкнула, и Косутич улыбнулась. Потом повернулась к шпиону.

— Останьтесь здесь. Нам надо поговорить.

Она сделала знак командной группе выйти из стигианской кухонной жары. Они дошли до комнаты охраны, где она велела остановиться.

— Капитан, вы здесь? — спросила Косутич.

— Да. И мы все слышали, — сказал Панэ.

— Угу, — вклинился Роджер. — Все до последнего чертова словечка.

— Мне нужны предложения, — продолжил Панэ. — Джулиан, вы первый.

— Нам нужно согласиться, сэр. По крайней мере сначала. Как сказал этот парень, прямо сейчас у нас никаких обходных путей.

— Не беспокойтесь о нас, — сказал Роджер. — Я не знаю, согласится ли со мной капитан Панэ, но я полагаю, что мы сможем продержаться сами, если большая часть гвардии будет занята в поле.

Вздох Панэ был слышен даже по чужому радио.

— Мне это не нравится, но я более или менее согласен.

— Мы, скорее всего, можем сменить противника, — сказал Ясько, качая головой. — Но будет неслабая драка у моста, а потом придется возвращаться, держа круговую оборону до самого дворца.

— На самом деле, сэр, — сказала Косутич, думая о районе боевых действий, — проблема будет с другой стороны.

— Правильно, — согласился Панэ. — Если регулярные войска прорвутся в город, в этом лабиринте вам придется биться за каждый шаг. Подобный бой уничтожит наши силы до нуля. Если придется вести уличные бои, то лучше сдаваться прямо сейчас.

— Значит, вы считаете, что, если армия Маршада окажется на пасульском берегу и останется там, то рота может освободить нас? — осторожно спросил Роджер.

— Да, — сказал морпех после минутного раздумья. — У нас все равно будут некоторые потери. Но если мы можем получить какие-то гарантии, что войска Пасула прикроют наше отступление, то мы должны справиться. Однако перед нами все еще стоит проблема того, как не дать им перейти реку обратно... — Он помолчал. — А... Вы думаете о том, о чем подумал я, ваше высочество? — осторожно спросил он.

— Должно быть. Это зависит от того, сможем ли мы тайно вывести одного из мардуканцев из гостевых апартаментов.

— Ага, — почти одновременно сказали Джулиан и Косутич. Два сержанта посмотрели друг на друга и засмеялись.

— Если мы сможем добыть латы для одного из наших «трех мушкетеров», я могу поставить на них камеру и радио, — сказал Джулиан. — У меня все есть.

— Я научу его обращаться со снаряжением, а узлы Денат и так вяжет великолепно, — добавила Косутич, потирая ухо.

— О чем мы говорим? — спросил Ясько.

Группа двинулась назад в душную кухню на переговоры со шпионами.

— Мы пришли к соглашению, — сказала Косутич. — Однако у нас есть несколько вопросов, которые мы хотим задать, и несколько требований, которые должны быть выполнены, чтобы мы захотели продолжать.

— Да-а? — сказал Бижан. — А если я отвергну ваши требования?

— Мы расскажем королю о вашем предательстве как раз перед тем, как стереть этот жалкий город с лица земли, — тихо сказала сержант-майор.