Добравшись наконец до пересечения опоры с нижней балкой моста, Денат приступил к самому главному. Земляне особенно тщательно проинструктировали его относительно этого пункта: сверток должен быть прикреплен непосредственно к мосту, но в укромном месте. Засунув «сюрприз» между двумя соседними камнями арки, Денат прикрыл его травой, в изобилии растущей в щелях. Удовлетворенно причмокнув, он стал спускаться к воде. Если ничего экстренного не произошло, то в условленном месте ниже по течению его должен ждать проводник.

— Что ж, первая половина сделана, — сказал Роджер. Панэ кивнул:

— Теперь надо быть вовремя на месте для осуществления второй половины.

— Об этом... — Начал Роджер, но замолчал, поскольку кто-то забарабанил в дверь.

Дэпро и стоящие рядом бойцы отступили в сторону, направив оружие на дверь, а капрал Беби подскочил и отпер ее.

В комнату вошел новый начальник королевской стражи, хладнокровно окинул взглядом наставленные стволы.

— Меня послал его величество. Ты должен написать письмо своему отряду: пусть выполняют мои приказы, пока вы не воссоединитесь.

Роджер взглянул на Панэ, затем на визитера.

— Как долго ты рассчитываешь пробыть на вашей новой должности? — спросил принц. — А то я быстренько сокращу этот срок, если не возражаешь.

— Если вы меня убьете, другой займет мое место, — без тени эмоций произнес командир. — Если твои люди не окажут нам помощь в сражении, мы их уничтожим. Я буду командовать заградительным отрядом. Если ты разозлишь меня, то к послезавтрашнему утру у тебя не останется ни одного солдата.

— О! — хищно улыбнулся Роджер. — Приятно сознавать, что мы играем одну музыку. — Он достал электронный планшет, мгновенно напечатал короткую фразу и протянул планшет мардуканцу. — Отдай им это. Тут все приказы, которые им нужны.

— Очень хорошо, — сказал мардуканец. — Завтра утром мой господин приглашает вас понаблюдать за нашей великолепной битвой. — Он самодовольно хрюкнул. — За победу!

— Ну... — сказал Роджер. — Как-нибудь.

ГЛАВА 53

Рассвет нового дня был чистым и ярким. Нижний слой облаков разошелся, оставив лишь тонкий верхний слой, не расходившийся никогда. Температура сразу выросла на несколько градусов.

Морпехи, выстроившись перед гостевыми апартаментами, проверяли обмундирование и оружие. Битва, по всей видимости, обещала быть короткой, жестокой и неприятной. Почти не осталось гранат и зарядов к бисерным ружьям; плазмометы получили отставку — так что, если они не получат от маршадцев существенной поддержки, может дойти и до рукопашной.

По крайне мере у них есть мечи. Зато все еще не было правильных щитов к ним, а без стены щитов великолепно обученные воины Пасула вполне стоят землян. В общем, денек предстоял тяжелый.

Джулиан водил оселком по лезвию, когда вдруг ожил коммутатор.

— Доброе утро, морпехи, — раздался голос Роджера. — Я думаю, вы должны кое-что узнать, пока не вброшен мяч. Не буду ходить вокруг да около — скажу главное. Мы часто жалуемся на своих родителей, и я не исключение. Но я хочу, чтобы вы знали одно: независимо от того, что я так взбесился в тот день, я люблю свою мать — и как мать, и как императрицу. Дело в том, что вчера я наконец понял, почему мы здесь оказались. На «Деглопере» действительно осуществлен террористический акт, послуживший причиной нашей вынужденной посадки на Мардуке. Однако причина, по которой меня отправили в путешествие, причем на десантном транспорте, а не на авианосце, объясняется глубоко личной проблемой, существующей между мной и моей матерью. Причиной, о существовании которой я даже не подозревал.