Витька отказался от атлантов и вурдалаков. Странно было бы, если бы он за ними явился. Он понемногу стал собственным антиподом. Я видел все изменения и лишь задумчиво хмыкал. Витька уже не вопил от негодования, он стригся в лучшем салоне, его костюмы вызывали во мне что-то вроде комплекса неполноценности, я же зарабатывал куда больше, но у меня не было ни времени, ни желания ездить по бутикам и примерять все эти шедевры.

— Так чего тебе нужно?

— Таинственные исчезновения.

— Людей? Самолетов? Пароходов? Домов? Озер и рек?

— Всего.

Витька был не в духе. Я уж забеспокоился — не разругался ли он с Машей.

— Нет, дядька, с Машей все о-кей.

— Из тебя информацию, как гнилой зуб клещами, вытаскивать?

— Дядька, дело очень важное. Я два дня не вылезал из Сетей. Я перепробовал кучу ключевых слов и все равно не нашел того, что мне надо. Я пересмотрел штук триста сетевых журналов. По-моему, они просто пережевывают одну и ту же жвачку!

Витька, возмущаясь, вроде начал оживать.

— Дядька, я же видел у тебя эти книги! Куча полезного материала до сих пор не набита, а в Сетях болтается всякая ересь!

Он взял с полки книгу — как оказалось, вовсе не наугад. Раскрыл, прочитал вслух название главы:

— «Путешественники во времени»! Автор — Караваев! Ты думаешь, мне в Сетях попался хоть один Караваев? Человек книги пишет — а в Паутине его нет!

— Погоди, сядь и подумай о вечном, — проникновенно попросил я. — Мне для тебя ни книг, ни журналов, ни вырезок и ни ксерокопий не жалко. Ты только объясни наконец, что стряслось! Зачем тебе какие-то выдуманные путешествия во времени, если у вас там скоро будет своя действующая машина?

«У вас» — это был не риторический оборот. Просто умный Машин папа, скупив садово-огородные участки у озера, часть земли продал, часть благоразумно оставил за собой на каких-то невыгодных для себя условиях, но зато он был в курсе всех строительных новостей. Когда приступили к операционному залу, а это вроде стадиона, только под крышей, папа уже имел достаточно связей, чтобы открыть на территории круглосуточные кафе. То есть, человек всерьез связал свою судьбу с машиной времени. Настолько тесно, что в один прекрасный день и он присосался к кредитам…

— Ни хрена у нас не будет.

Витька рассказал о результатах экспертизы.

Прежний Витька скакал бы козлом и верещал от восторга. Победа научной справедливости осчастливила бы его надолго. Теперешний был угрюм. Теперешний понимал, что произойдет, если проект «Янус» будет в ближайшие месяцы развенчан. Сколько-то времени удастся сопротивляться, сталкивая лбами ученых, но банки и прочие инвесторы потребуют первых результатов. Ведь оборудование-то уже монтируется! Другой вопрос — что закуплена примерно пятая часть необходимого по смете оборудования, но это совершенно нормально — из шести бункеров тоже ведь только два кое-как построены, а прочие затерялись в бумагах.